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a cura di Paolo Quintili - quintili@lettere.uniroma2.it
Ultimo aggiornamento: 21 gennaio 2005



Principes physiques

De la Raison

Et des Passions des Hommes 
 
 
 

Ms. n. a. fr. 14709

 Nella trascrizione che segue è rispettata l'ortografia originale del manoscritto. Le integrazioni e i dubbi di lettura del copista sono segnalati tra parentesi quadre. Le indicazioni "f1", f2" ecc., sempre tra parentesi quadre, riguardano il numero dei fogli, seguite da "r" (recto) e "v" (verso); accanto, il numero arabo indica la paginazione originale del manoscritto. Tra parentesi tonde, sono integrate nel testo le eventuali note marginali presenti, richiamate con * o # . Le cancellature vengono segnalate con [xxx]. Con l'editor di testo si è cercato di riprodurre al meglio alcune caratteristiche grafiche del manoscittto (sottolineature, disegni, segni di separazione ecc.). A parte, diamo descrizione e commento del testo.
Copista

 

Manoscritto composto di 107 fogli e 200 pagine numerate
 

Sul dorso:

"PRINCI / PHYSIQ"

Sulla pagina di copertina, al verso:

ex-libris: "IDEM / FUTURUS REX / NUNQUAM./ EX LIBRIS / D./ LE ROIS DEMONT FLOBERT"

Descrizione dell'ex-libris:

Disegno di uno stemma nobiliare - diviso in una quadratura con figure di alberi, cinque stelle con al centro due mani che si stringono e un leone che si volge verso una sesta stella - stemma sormontato da una corona; a sinistra dello stemma, un leone; a destra, un levriero.

Descrizione della Filigrana:

Figura centrale a forma di uccello o chimera [corpo di leone e testa d’uccello] con le ali spiegate e corona.

[f1-3: bianchi]

[ f4r] Principes physiques/ De la raison, / Et des passions / des Hommes / Par Mr. Maubec / Docteur en medecine de la / Faculté de Montpellier / Nihil est in intellectu quod prius / non fuerit in sensu./

[ in alto alla p.4: "Suppt fr. 3054"; in basso, aggiunto ad inchiostro da un'altra mano: "LeRoy montflobert"; timbro della "ECOLE ROYALE MILITAIRE (CONSEIL D'ADMINISTRATION)"] .

[f4v: bianco]

 

[ f5r] Table des / Chapitres des principes physiques de la / raison et des passions des hommes.

Chap. I. Plan et dessein de l'ouvrage… page…I

Chap. 2. L'on expose les raisons qu'on a eu d'écrire sur cette matière, et l'on en décrit les usages par rapport à la médecine… page 5

Chap. 3. De l'esprit de l'homme que son essence ne consiste pas dans la pensée actuelle, comme Descartes le pretend… pag… 18.

Chap. 4. De la structure du cerveau, des nerfs et de la distribution des esprits animaux dans les parties & leurs usages… pag… 33

Chap. 5. L'on explique comment se forment les premières idées et les premières passions des enfans…page… 42

Chap. 6. Des premiers jugemens des enfans [f5v] de la difference qu'il y a de l'impression au jugement, et quel est le principe et la source de nos jugemens…pag…54

Chap. 7. L'on explique comment les mouvemens qui accompagnent les passions de l'ame manifestent nos pensées… pag… 65

Chap. 8. De la parole. page… 72

Chap. 9. De la memoire. pag. 83

Chap. 10. De l'imagination. pag…. 94

Chap. 11. Des préjugéz. pag.... 98

Chap. 12. L'on explique comment les enfans apprennent à raisonner. pag…109

Chap. 13. Des divers caracteres de l'esprit de l'homme. pag… 117

Chap. 14. De la persuasion… 129

Chap. 15. Des passions en general, nombre prodigieux, mélange et composition du mouvement du cœur. pag… 147.

[ f6r] Chap. 16. L'on decouvre en peu de mots les effets de quelques passions particulieres; et les principes qui les forment dans le cœur des hommes. pag… 155

Chap. 17. De l'avidité du cœur de l'homme, du changement et de l'inconstance de ses passions. pag…163

Chap. 18. De l'orgueil. pag…172

Chap. 19. De l'attachement à la vie & de l'amour des richesses. pag... 183

Chap. 20. L'on tire quelque consequence des principes qu l'on a établi, et l'on propose le dessein d'un nouvel ouvrage. page…191.
 

 

Fin.

[f6v: bianco]

 

[ f7r - 1.]
 
 

Principes physiques

De la raison

Et des passions

Des Hommes.
 
 

Chapitre premier.

Plan & dessein de l'ouvrage

 

 De tous les ouvrages de la nature, celui qui me paroît les [sic] plus admirable, et qui a, [sic] mon gré marque mieux la sagesse et la puissance infinie de son auteur, c'est l'homme ce n'est pourtant pas ce nombre presqu'infini de ressors dont son corps est composé, ce n'est [f7v - 2.] pas la diversité des fluides qui roulent dans ses parties, ce n'est pas non plus l'ordre avec lequel tant de parties, dont la structure, et dont les fonctions sont si différentes, concourent toutes à s'entretenir et à se conserver mutuellement que j'admire d'avantage la varieté de ses pensées et les diverses mouvemens dont son esprit et son cœur sont sans cesse agités me paroissent bien plus dignes de notre attention.
En effet il est tantôt triste, et tantôt plein de joie, quelquefois colere, souvent doux et tranquille, il aime, il haït, il craint, il espere, il desire ce qu'il a méprisé, et il méprise dans peu ce qu'il a récherché avec empressement; il se souvient du passé, il connoît le present, il porte ses vuës dans l'avenir, enfin il n'est rien dont il ne juge, et qu'il ne soumette a ses decisions: il est capable de decider les questions les plus obscures, de pene= [f8r - 3.] trer les verités les plus cachées; et souvent il tombe dans des erreurs extravagantes & ridicules.
Mais autant que ces effets sont admirables, autant la cause qui les produits paroît elle chachées: je tâcherai pourtant de la découvrir; et pour la développer avec moins de peine, je prendrai les choses dans leur source. je considererai de quelle maniere un enfant qui ne fait que de naître est frappé par les objets qui l'environnent de quelle maniere il apprend a les connoître et a en juger. j'examinerai avec soin comment la mémoire, l'imagination et les passions se forment, et comment celles cy se fortifient a mésure que les connoissances augmentent je decouvrirai la source de la varieté des jugemens des hommes et de l'incostance de leurs desirs: en un mot, je tâcherai de developper les principes de leurs connoissances et de leurs passions, et je ferai voir que ces [f8v - 4.] principes sont purement mécaniques, c'est à dire, que les inclinations de la volonté et les pensées de l'entendement sont des suites naturelles de la disposition des organes du corps.
[f9r - 5.]
 

 

Chapitre II.

L'on expose les raisons qu'on a

eu d'ecrire sur cette matiere, &

l'on décrit les usages par rapport

a la médecine.

 

 La medecine est une science si difficile et si etendue, elle est si utile lorsquelle est exercée avec la prudence et les lumières que l'on demande et elle est si dangereuse et si pernicieuse lorsqu'on la fait temerairement, et en aveugle, qu'il est bien juste que ceux qui s'i appliquent, s'i appliquent uniquement, et qu'ils ne perdent leur temps à des études vagues et etrangeres a leur profession.
Ainsi si la matiere de ce traité etoit etrangere a la médecine, je me condamnerois moi- [f9v - 6.] même, et je croirois avoir perdu le temps que j'ai employé à l'éclaircir, mais je n'ai rien a me reprocher la dessus, et deux raisons également convainquantes m'ont déterminé à l'entreprendre.
La premiere c'est que la medecine est une science pratique, ou l'on ne fait presque point de fautes legeres, ou l'on ne sçauroit prendre de precautions trop exactes pour ne pas s'egarer, ou par consequent il est absolument necessaire de distinguer la verité de l'erreur, et de connoître la voie qu'il faut tenir pour la trouver: et j'ai cru que le moyen le plus sûr pour y reussir, c'etoit de suivre la nature, et d'observer exactement les principes et les progres de nos connoissances et de nos passions, afin d'etablir sur les observations des regles qui ne fussent pas sujettes a l'illusions et a l'erreur: ce que je craindrois de faire si je me hatois de suivre les premieres lueurs qui brilleroient a mes yeux sans consulter l'experience. [f10r - 7.]
La seconde raison que j'ai eu de m'appliquer à cette matiere, c'est qu'elle a des rapports essentiels avec les principales parties de la médecine; comme il paroitra par l'abregé que je fais faire des connaissances qui sont absolument necessaires à un Medecin.
On peut les reduire a trois principales, I. La connoissance de l'homme dans son état naturel. 2. La connoissance des maladies. 3. La connoissance des remedes et l'art de les appliquer.
Ce sont trois qualités essentielles a un Medecin; et si elles sont courtes dans les paroles, elles sont fort etendues dans le sens.
La connoissance de l'homme ne renferme pas seulement une idée claire, et distincte de la structure des parties solides du corps humain, de leurs arrangemens et de leurs usages: cela suffit veritablement pour operer sur les parties exterieures, parce qu'il ne s'agit pour lors que de faire les operations d'une [f10v - 8.] maniere également adroite et prudente, sans blesser les parties qui sont necessaires a la vie ou a l'usage des membres; mais cela ne suffit point lorsqu'il s'agit de traiter les maladies internes: car comme elles sont causées par l'alteration, et le dereglemens des humeurs, il est visible qu'il est absolument necessaire de connoitre la nature de ces humeurs, et les alterations naturelles qu'elles souffrent, il faut donc qu'un medecin connoisse la nature et les mouvemens du sang et des humeurs qui s'en separent, qu'il se forme une idée juste et précise des alterations qu'elles souffrent dépuis que le fœtus commence a se former et a se nourrir dans le ventre de sa mere, jusqu'a ce que parvenu a une extreme vieillesse, il meurt dans la décrepitude. Il est visible, dis je, que cela est absolument necessaire, puisque c'est inutilement qu'on s'applique a racommoder une machine derangée, si l'on ne connoît pas la situation, et l'arrangement [f11r - 9.] naturel des ressorts dont elle est composée.
Ce n'est pourtant que le premier pas vers la medecine, et l'on peut être très habile anatomiste, et très mauvais médecin.
La seconde chose qu'il est absolument necessaire de connoître, c'est les maladies; mais c'est un éxamen très difficile, et dans lequel il est aisé de s'égarer.
Quelquesuns s'etudient uniquement a en chercher la definition et a forger des hypotheses pour expliquer les accidens qui les accompagnent; c'est pour cela qu'ils y rêvent en particulier: mais comme ils ne considerent point qu'il est impossible de trouver la veritable cause d'une maladie cachée, si l'on n'examine avec attention le commencement le progrez et tous les accidens qui ont accoutumé de la suivre, ils s'arrêtent aux premieres lueurs qui frapent leur esprit, ils s'y attachent, et ne songent plus qu'a conformer les [f11v - 10.] observations de la nature aux fantômes de leur imagination; au lieu qu'on ne doit fonder ses explications que sur les observations de la nature. Ainsi il n'est pas surprenant qu'ils s'égarent, et que les chimeres qu'ils enfantent semblables a ces rêves qui nous amusent pendant la nuit, s'evanouissent dès que le jour commence à paroître.
Elles croulent bien tot par leur fondemens, parce qu'elles n'en ont point de solide, et dès qu'on les examine avec attention, on en reconnoît l'illusion et l'erreur.
C'est pour cela que ceux qui en sont les auteurs ne les proposent qu'en tremblant, et avec quelque espece de doute. ils commencent ordinairement leurs discours par les termes: cela peut s'expliquer ainsi; on comprend que cela peut se faire de telle maniere.
Fausse et dangereuse modestie, puisqu'elle ne sert qu'a introduire le pirronisme dans une science ou l'on a besoin d'un fondement stable [f12r - 11.] pour appliquer les remedes avec connoissance de cause et avec succès.
Langage nuisible et pernicieux parceque ceux qui ont accoutumé de s'en servir, ne cherchent point la verité, et ne sondent point les secrets de la nature, parce qu'ils supposent qu'il est impossible de les découvrir. or il est visible que toutes ces notions vagues et incertaines ne sont d'aucun usage dans la pratique: car que peut on conclure de solide, lorsqu'on raisonne sur des suppositions chimeriques; ainsi l'on fait des raisonnemens a perte de vue, et l'on agit en empirique.
Comme cet égarement est sensible, et que le public n'aime plus a se repaître des viandes creuses et chimeriques; on commence a prendre une route opposée, et la plupart protestent qu'ils se sont attaches aux observation (s'ils disent vrai ou faux, c'est ce que n'examinerons point ici) mais [f12v - 12.] comme il etoit fatal aux hommes de n'eviter un précipice que pour se precipiter dans l'autre; il est parmi eux qui ne cherchent que des observations rares et extraordinaires de ces monstres qui ne paroissent qu'une fois dans un siecle. ils écrivent a Londres, a Stocholm, a Constantinople pour en trouver, et si par hazard ils reussissent dans leurs recherche, ils s'empressent d'en faire part au public, comme s'il leur étoit fort obligé de s'être donné du mouvement pour une chose qui ne peut être d'aucun usage.
Les observations que nous devons chercher ne sont pas de cette nature: c'est a ces maladies qui sont aussi ordinaires, qu'elles sont dangereuses qu'il faut s'attacher; c'est de celles la dont il faut examiner le commencement, le progres, et la fin avec attention, observer comment les accidents qui les accompagnent se succedent les uns aux autres; [f13r - 13.] se faire une habitude de distinguer ceux qui sont salutaires d'avec ceux qui sont pernicieux, examiner les diverses voies par lesquelles les maladies se terminent pour aider la nature lorsque l'évenement doit être favorable, et s'opposer a la pente de la maladie lorsqu'il doit être funeste.
C'est proprement en cela que consiste l'habileté d'un Médecin, c'est par là qu'il peut faire des pronostics justes et se conduire avec sureté dans la curation des malades qu'il traite, sans cela il est impossible qu'il n'agisse a tatons: s'il réussit, c'est par hazard; et souvent d'un leger accident qui n'auroit point de suite et qui guerit sans le secours des remedes, il en fait une maladie dangereuse et mortelle.
Mais ces lumieres sont aussi difficiles a acquerir qu'elles sont utiles et necessaires. Hipocrate a dit autrefois que bien des gens se méloient de faire la [f13v - 14.] médecine, mais qu'il y avoit fort peu de medecins; ce qui etoit vrai pour lors, l'est peut être encore aujourd'hui; car quoi qu'on en dise la pratique de la medecine est pour le moins aussi épineuse que la théorie rien n'est plus facile que d'ordonner une saignée, ou une prise d'émétique, mais rien n'est si difficile que de la faire a propos.
La troisième qualité essentielle à un medecin c'est la connoissance des remedes; celle cy seroit d'un etendue immense si l'on vouloit s'appliquer a connoître tous ceux qu'on peut employer pour la guerison des malades: car il est certain que de tous les corps qui nous environnent, qui sont cachés dans les entrailles de la terre, ou qui paroissent sur sa surface, il n'en est presque point qui ne puissent être d'usage, et dont on ne puisse faire d'excellentes préparations mais comme l'esprit des hommes est borné, et qu'il est impossible qu'il experimente tout ce qui peut servir de [f14r - 15.] remede dans la nature, et que ce n'est pourtant que par des experiences reïterées qu'on peut s'assurer de l'effet des remedes, el est de la prudence de s'arreter a ceux qui sont connus; parce qu'il est toujours dangereux d'en hazarder de nouveaux lorsque l'action en peut être violente: et parmi ceux la il faut autant qu'on le peut s'attacher a ceux qui sont spécifiques pour les maladie qu'on traite.
Mais j'ose dire encore ici que la connoissance des remedes n'est pas la partie la plus essentielle à un médecin: celle qui lui est la plus necessaire, c'est une connoissance exacte des maladies. Il faut en connoître le mouvement et pente pour discerner les remedes qu'il faut employer, et le tems de les mettre en usage. Sans cela on ne peut que tomber dans des fautes grossieres toujours pernicieuses au malade; car plus le remede est actif, plus les effets en sont prompts, lorsqu'il est appliqué par une main habile: d'autant [f14v - 16.] plus est il meurtrier lorsqu'il est employé sans précautions et sans lumieres.
Au reste ce que j'en dis ici n'est pas pour désabuser le public, je n'ai garde d'avoir cette pensée : je sçai qu'il sera toujours la dupe de ceux qui sçauront l'éblouïr par des promesses magnifiques, & qu'il ne prendra jamais garde à la maniere dont ils s'en acquitent.
Je ne pretend pas non plus traiter a fond cette matiere : elle est assés étendue, pour être le sujet d'un volume assé gros; et les reflexions que j'ai faites ne sont presque rien en comparaison de celles qu'on peut y ajouter; mais elles suffisent pour faire voir que je ne me suis point écarté des bornes de ma profession dans cet ouvrage, puisque la matiere que j'y traite est une partie considerable du traité de l'homme, qui est absolument necessaire a un medecin: car il est impossible de connoître au juste les causes des maladies, et de les [f15r - 17.] traiter avec succès si l'on ne connoît l'homme dans son état naturel.
On a beau faire des reflexions sur ce qui frape le sens a l'aspect d'un malade, ou sur les observations que nos anciens nous ont laissées: lorsqu'on ne connoît point la pente et les mouvemens de la nature on est toujours dans le doute, on peut fixer son attention.
[ f15v - 18.]
 

 

Chapitre III.

De l'Esprit de l'homme que

Son essence ne consiste pas dans

La pensée actuelle comme Descartes

Le pretend.

 

 Après avoir exposé le plan et le dessein de cet ouvrage, et les raisons qui nous ont engagés à l'entreprendre, l'ordre demande que nous nous arretions quelque tems a considerer l'esprit de l'homme, et les organes du corps, c'est a dire le cerveau et les nerfs qui se repandent dans les parties, nous considererons l'esprit parce qu'il est le principes de nos connoissances et de nos passions, qui sont e sujet de ce traité; et nous parlerons des organes parce que c'est par l'ébranlement des nerfs et par celui des fibres du cerveau que se forment les connoissances de notre esprit et les mouvemens [f16r - 19.] de notre cœur; comme nous ferons voir dans la suite: nous éviterons par la l'obscurité et les redites, dans lesquels nous tomberions infailliblement, si nous négligions cet ordre.
Il est certain que c'est l'esprit de l'homme qui pense; la matiere est incapable de penser: elle est etendue, elle est divisible, elle est figurée, elle est capable de mouvement et de repos; mais elle n'a point de rapport avec la pensée, elle ne peut pas par consequent en être le principe [.] ainsi puisque nous pensons que nous n'en pouvons pas douter: car c'est la chose du monde qui nous est la plus sensible, la plus claire il faut necessairement avouer que le corps auquel l'esprit est uni, et que nous appercevons par les sens n'est qu'une partie de l'homme, et qu'il est dans nous une autre substance d'une nature entierement differente qui la source et le principe de nos pensées.
Jusques la tout est clair; et sensible, mais si je [f16v - 20.] veux approfondir qu'elle est la nature et l'essence de ce principe qui pense je ne trouve qu'obscurité et tenebres.
Je sçai que l'esprit sent, qu'il connoît, qu'il veut, qu'il doute, qu'il aime, qu'il haït, en un mot, les effets et les productions de l'esprit me sont sensibles, mais lorsque je le cherche lui même et que je veux le penetrer, il disparoît, il se cache, il m'est impossible de le trouver, et j'avoue de bonne foi que mes lumières sont trop foibles pour percer les nuages qui le couvrent. J'en cherche donc ailleurs; je consulte les anciens, et les nouveaux philosophes; et je trouve que parmi les premiers les uns s'expliquent si obscurement qu'il est impossible de comprendre ce qu'ils veulent dire, et que les autres nous disent des absurdités si sensibles, que la lumiere naturelle decouvre sans peine l'extravagance de leurs opinions.
J'examine ensuite les nouveaux et je trouve d'abord [f17r - 21.] qu'ils s'expliquent d'une maniere très nette et très intelligible: j'entre sans peine dans leurs raisonnemens, il ne reste donc qu'a examiner s'ils sont convaiquans et solides. Descartes qui en est le chef nous fait observer dans la premiere de ses méditations que nous avons été souvent trompé et que nous reconnoissons tous les jours la fausseté de plusieurs opinions que nous avons cru très constantes et très veritables, et que par consequent pour agir surement dans la recherche de la verité, il faut nous défaire de tous nos préjugés, revoquer en doute tout ce que nous avons crû jusques ici, et chercher un point fixe et immobile sur lequel nous puissions appuier tous les raisonnemens que ferons dans la suite.
C'est ce point fixe et immobile qu'il pretend avoir trouvé dans la seconde de ses méditations ou il dit que quoi que nous puissions douter de tout ce que nos sens nous representent, et de tout ce qui paroît de plus évident [f17v - 22.] a l'esprit il y a du moins une chose dont nous sommes infiniment certain; c'est de notre existence. car dit il, c'est une necessité que je sois toutes les fois que je dis ou que je pense que je suis. c'est une proposition qu'il etend et qu'il repete plusieurs fois en termes differens; mais il faut avouër aussi qu'il ne nous apprend rien de nouveau, et que personne ne s'est encore avisé de douter qu'il ne fût quelque chose.
Il poursuit, il cherche quel il est, et quelle est la nature de son esprit. il prouve fort bien qu'il n'est pas une matiere déliée et subtile, semblable à l'air, au vent ou a la flamme, &c. enfin au milieu d'une recherche laborieuse il trouve que de tout ce qu'il avoit attribué a l'esprit, la seule idée qui lui convienne, et dont il ne peut se défaire -. "sans le perdre de vue, c'est la pensée: je suis, dit il, / "j'existe, cela est certain; pendant combien de temps? / "pendant que je pense. ainsi il paroît peut être arriver [f18r - 23.] / "que si je cessois de penser je cesserois d'être. je ne / "suppose rien qui ne soit necessairement veritable: je / "suis un esprit, une intelligence, une raison &c.
Tout paroît se suivre, tout paroit conforme dans ce raisonnement. mais oserai je le dire, malgré l'apparence de verité dont il est revetu, il me semble que Descartes n'éclaircit point la difficulté, qu'il suppose ce qui est en question, et que ses pretendus [sic] démonstrations n'ont rien de solide.
Il veut prouver que l'essence de l'ame consiste dans la pensée; pour cela il examine ce qu'il en connoît, il trouve qu'il ne connoît de l'ame que la pensée; en quoi il a sans doute raison puisque la pensée est la seule chose qu'on peut attribuer à l'esprit, ce qu'elle ne convient qu'a lui seul.
Mais ce n'est pas la la difficulté, elle consiste à prouver que la pensée n'est pas une simple operation de l'esprit, comme on l'avoit toujours cru, mais que [f18v - 24.] c'est l'esprit même et que c'est en cela que consiste son essence.
Cependant, c'est ce que Descartes ne prouve point, à moins qu'on ne pretende que la preuve est renfermée en ce qu'il dit que de tout ce qu'il peut attribuer à l'esprit, il ne voit rien qui lui convienne que la pensée, et qu'il le perd de vue sitôt qu'il perd l'idée de celle cy.
Or il est visible que cette raison n'est point solide car elle n'est fondée que sur cette supposition que l'essence des choses consiste précisement dans ce qui nous frappe davantage, et dans l'endroit par lequel nous les connoissons le mieux, ce qui est evidemment faux; car il est peu de chose que nous connoissions parfaitement, et bien loin que leur essence nous soit connüe, nous n'en appercevons du moins de la plupart que la superficie et l'écorce.
Ne regardons donc plus la proposition de Descartes comme une verité claire et évidente par elle même, [f19r - 25.] a laquelle l'esprit est forcé de consentir, lors qu'on la lui propose, mais comme une hypothèse qu'on peut recevoir ou rejetter, selon qu'elle s'accorde avec les observations, ou qu'elle y est contraire.
Que si nous en jugeons par cette regle, il me semble qu'on la trouvera fort douteuse: car c'est une consequence necessaire de ce principe que l'esprit de l'homme pense toujours, et c'est aussi ce que Descartes assure dans les paroles que nous avons rapportées: "je suis, dit-il, j'existe, cela est certain: pendant / "combien de temps? Pendant que je pense. ainsi il / "pourroit peut être arriver que si je cessois de penser, "/je cesserois d'être. il le suppose encore dans la reponse "/aux objections de gassendi: car pourquoi, dit-il, "/ ne penseroit-il pas toujours, puisque c'est une chose qui"/ pense qu'i atil d'extraordinaire que nous ne nous "/ ressouvenions pas des pensées que nous avons eues dans "/ le ventre de notre mere, ou dans un sommeil létargique "/ [f19v - 26.] "puisque nous ne nous ressouvenons pas de beaucoup de "/ " beaucoup de [sic] choses que nous avons pensé étant eveillés / "en parfaite santé et dans un age avancé.
Il est donc certain que cette consequence se tire évidemment du principe de Descartes, que ce philosophe en convient, et qu'elle est le fondement de toute la doctrine de ses méditations métaphysiques.?
Cependant sur quoi est il fondé pour avancer que l'esprit pense toujours? Ce n'est pas l'experience qui l'en a convaincu: tout le reste des hommes, jusqu'a lui avoit cru experimenter le contraire ce n'est pas non plus une raison claire et évidente; son principe est la seule raison qu'il allegue pour le prouver.
Mais que Descartes ait tort ou raison, que son principe soit vrai ou faux, il importe peu pour le dessein de cet ouvrage; et pourvû qu'on ne s'en serve point pour établir des idées innées, il m'est indifferent qu'on le recoive ou qu'on le regrette: ce n'est [f20r - 27.] que cette derniere consequence qui me blesse, et c'est elle seule qui m'oblige à proposer quelques dificultés contre le sentiment d'un philosophe que je revere: sans cela je ne m'arreterois point à examiner cette question, elle n'est point essentielle à mon sujet, aussi je n'en parle qu'en passant et je reduis au raisonnement suivant tout ce qui me reste à dire sur cette matiere.
Si l'esprit de l'homme pense toujours, il faut nécessairement que les pensées qui l'occupent soient excitées, ou par l'ébranlement des fibres du cerveau, ou que l'esprit les produise lui-même independamment des mouvemens de la machine. mais il est visible que dans le ventre de la mere les fibres du cerveau ne sont pas continuellement ébranlées, puisque les sens ne souffrent que rarement des impressions sensibles, et que les nerfs par lesquels ces impressions se communiquent aux fibres du cerveau sont dans un état de relachement.
[f20v - 28.] Il faut donc conclure, que si l'ame pense toujours, elle produit elle même quelques-unes de ces pensées independamment du mouvement des fibres du cerveau.
Mais il est évident encore que si l'ame produit elle même quelques unes de ces pensées, sans qu'elle y soit excitée par l'ébranlement des fibres du cerveau, ces pensées doivent subsister toujours puisque n'y ayant point de cause qui puisse les exciter, il n'y en a point aussi qui puisse les faire cesser, ainsi comme nous sommes convaincus par notre propre experience que nous n'avons point de pensée de cette nature, nous devons être convaincus aussi que notre esprit ne pense pas toûjours, et que son essence ne consiste pas dans la pensée.
Ainsi, au lieu de conclure que l'ame pense toûjours de ce que son essence est dans la pensée, nous devons conclure au contraire, que l'essence de l'ame ne consiste pas dans la pensée, puisqu'elle ne pense pas [f21r - 29.] toûjours, et nous pouvons appliquer ici ce que dit un ancien : ces principes etablis, Zenon a eu raison d'en soutenir les consequences, mais ces consequences sont si fausses que le principe ne sçauroit être veritable.
Au reste je prie le Lecteur de remarquer que dans les raisonnemens qu'il en vient de faire on ne dit point que nos pensées soient liées à l'ébranlement des fibres du cerveau, et qu'on dit seulement qu'elles sont excitées par l'ébranlement de ces fibres. on pourroit pourtant se servir de ce terme, s'il ne s'agissoit que des pensées de l'entendement: car il est certain que les perceptions, et les sensations que l'ame souffre a la presence des objets qui frappent les sens, sont necessaire[s]. mais il n'en est pas de même des mouvemens de la volonté, ils sont libres, [xxx] il ni a point de liaison necessaire entre nos desirs et la flexion des fibres du cerveau: les mouvemens de ces fibres n'en sont que l'occasion, et la volonté s'i determine comme elle juge [f21v - 30.] a propos, et cela sans contrainte et sans nécessité.
L'on pourroit encore attaquer l'opinion de Descartes par plusieurs raisons qui ne sont ni moins fortes ni moins convaincantes que celle que je viens de proposer, mais comme j'ai déja dit, c'est ici une question préliminaire que je suis obligé de toucher pour donner quelque ordre et quelque netteté à cet ouvrage, et sur lauelle j'aurois tort de m'etendre, puisque ce seroit m'écarter de mon sujet, dans lequel il est tems de rentrer.
Les recherches que nous avons fait jusqu'ici ont été fort inutile[s], c'est en vain que nous avons consulté les philosophes pour apprendre d'eux qu'elle est la nature et l'essence de l'ame. Nous voilà dans la même incertitude où nous etions en commençant cet examen: et les efforts que nous avons fait pour en sortir ne servent qu'a nous convaincre que nous ne serons pas plus heureux que le autres dans une recherche si difficile; et à nous persuader que l'esprit de l'homme dont les [f21r - 31.] operations sont si evidentes, est couvert lui même de tenebres si épaisses qu'il est impossible a notre foible raison d'y porter la lumiere.
Cessons donc de faire de vains efforts pour le penetrer, cessons de perdre le temps a un dessein chimerique; et pour employer utilement nos meditations, tachons de découvrir les principes de nos connoissances et de nos passions.
Nous avons lieu de nous flatter que nous réussirons dans notre recherche, puisque l'experience nous servira de flambeau, et que les observations qui se presentent en foule, nous conduirons comme par la main; pourvu que nous reprenions les choses dans leur source, que nous considerions la maniere dont les enfants qui naissent dans une profonde ignorance de toute choses apprennent insensiblement à les connoître, et a en juger, ce que nous observions avec soin comment leur esprit assoupi, pour ainsi dire, au commencement, de même a peu près que les membres de leur corps dont tous les mouvemens sont embarassez, [f21v - 32.] commencent à agir avec liberté à mesure que celui ci se denouë. C'est ce que nous tâcherons d'executer avec toute la netteté dont nous sommes capables, après que nous aurons donné une idée claire et distincte des organes du corps qui contribuë aux actions de l'esprit.
[f22r - 33.]
 

 

Chapitre IV.

De la Structure du cerveau,

et des nerfs et de la distribution

des esprits animaux dans les

les [sic] parties et leurs usages.

 

 Le cerveau et le cervelet sont composes de deux substances differentes, l'exterieure est cendrée, et l'interieure est blanchâtre. la premiere est formée d'un amas d'un nombre infini de petites glandes qui servent a separer les esprits animaux, qui par les vaisseaux excretoire[s] de ces glandes sont portez dans la substance blanchâtre ou mouëlleuse qui en est le reservoir. Cette mouelle est spongieuse, et remplie d'un nombre presqu'infini de petits pores qui communiquent ensemble; et je ne crois pas d'en pouvoir donner una idée plus juste qu'en le comparant à une éponge ou [f22v -34.]a la mouëlle du sureau.
De ce reservoir partent une infinitez de petits tuyaux qui se reunissant par vaisseaux a leur sortie du cerveau de la mouëlle allongée et de la mouëlle de l'epine forment les nerfs qui vont se répandre dans les partie et sont les canaux par lesquels les esprits s'y distribuent.
Le reservoir et les nerfs sont toujours remplis d'esprits animaux, et il en coule sans cesse dans toutes les parties, parce qu'il s'en separe toujours de nouveaux qui remplacent ceux que le reservoir et les nerfs y repandent# [#adjonction#: ainsi cet écoulement ne discontinue jamais pendant] tout le cours de la vie, c'est une source qui ne tarit point, mais qui fournit inégalement suivant la disposition du sang et des organes.
Elle coule par exemple en plus grande abondance pendant la veille; et pour lors les reservoirs et les nerfs en sont remplis et tendus: au lieu que pendant le sommeil les esprits y [xxx] coulent en moindre quantité; d'où vient qu'ils sont pour lors dans une [f23r - 35.] espece de relâchement.
Pendant le veille même elle [sic] coulent en plus grande quantité, tantôt dans une partie tantôt dans l'autre; de la les divers mouvemens qu'elles exercent, en un nombre presque infini d'actions diverses que nous n'examinerons point ici parce que ce n'est pas de notre projet.
Mais nous remarquerons que quoique les esprits animaux coulent continuellement dans les parties, parce qu'ils sont continuellement poussés et par ceux qui se filtrent [s'enfiltrent] dans les glandes, et par le battement des arteres et de la dure et de la pie mere, nous remarquerons disjé, que quoique leur mouvement soit assez rapide, la moindre cause suffit pour interrompre leur route et pour les repousser vers le cerveau; parce que la force qui les oblige a descendre est très faible, et par consequent facilement surmontee par les impressions que les objets qui nous [f23v -36.] environnent, font sur nos organes.
Or a mesure que les esprits animaux sont repousses vers le cerveaux, il en ebranlent les fibres par une necessité méchanique, et excitent en nous les sentimens de douleur et de plaisir et toutes les idees qui s'impriment dans notre esprit à la presence des objets; parce qu'il a plû à l'auteur de la nature d'attacher nos perceptions et nos sentimens a l'ebranlement de ces fibres, et la diversité de nos sensations n'a rien qui doive nous surprendre: car c'est une suite necessaire de la diversité des organes et de la diverse maniere dont les objets agissent sur nos sens, ce qu'il seroit aisé de faire voir par la description des sens: mais comme ce n'est pas ici le lieu de la faire, nous nous contenterons de la supposer. nous supposerons encore que chaque sens a ses objets particuliers qui ne font point d'impression sur les autres.
Ainsi nous connoissons par la vue les couleurs, [f24r -37.] l'etendue, la situation, le mouvement et le repos des corps visibles, nous distinguons par le toucher la solidité, la liquidité, la molesse, l'apreté et la politesse des corps palpables, et par les organes du gout, de l'ouïe et de l'odorat, nous appercevons les sons, les odeurs, et les saveurs.
Nous supposerons enfin que tous les sens aboutissent a peu près dans le même endroit du cerveau, et que c'est par là que les diverses idées que les objets impriment dans notre esprit, s'unissent et se lient ensemble.
Je ne m'applique point à prouver ces suppositions, parce qu'elles sont communenement recues et qu'une simple exposition suffit pour en convaincre le lecteur.
Au reste, c'est la seule chose que je supposerai dans tout ce traité: car je m'attacherai à ne rien avancer qui ne soit ou confirmé par l'experience ou evident par lui-même j'espere neanmois qu'en suivant cette methode je ferai voir que toutes nos connoissances viennent des [f24v -38.] impressions des sens, et que le lecteur sera satisfait des eclaircissemens que je donnerai sur la maniere [dont] elles se forment: car quoi qu'il soit impossible de traiter ici de toutes nos idées en particulier, parce que ce detail seroit infini, je donnerai des principes generaux dont le lecteur pourra se servir pour expliquer les faits sur lesquels la briëveté que je me suis prescrite ne me permet pas de m'etendre.
Ce projet s'accorde mal avec les idées innées de Descartes: ainsi j'ai lieu de craindre que bien loin de goûter mes raisons le public prevenu aura de la peine a les lire, j'avouërai même que sa préventions est bien fondée et que cet illustre philosophe a si bien développé les secrets les plus cachés de la physique, qu'on ne peut garder trop de circonspection lorsqu'il s'agit d'adopter un sentiment qu'il a rejetté, ou de rejetter une opinion qu'il a suivie. c'est la disposition où je suis à son égard: car quelque forte[s] que [f25r - 39.] soient les raisons qui me determinentt, je crains de m'égarer dès que j'abandonne la route qu'il m'a marquée, et ce n'est qu'en tremblant que je propose mes conjectures, lorsqu'elles sont contraires à ses raisonnemens. mais enfin quelque juste que soit cette prévention, et quelle que soit l'autorité de ce grand philosophe, il n'est pas raisonnable qu'elle l'emporte dans notre esprit sur l'évidence de la verité, et sur notre propre experience; et nous devons ne nous attacher à ses decisions qu'autant que les raisons dont il les appuie sont solides, et que notre exprit éclairé par un examen serieux en sent la force et se oirte de lui même à y consentir.
C'est la la regle que je me suis proposé de suivre en lisant ses ouvrages; et parmi une infinité de choses qui m'ont fait admirer l'étendue et justesse de son esprit, j'ai trouvé, ce me semble, quelques ombres, et quelques foiblesses. mais il n'y a rien qui me [f25v - 40.] paroisse si visiblement faux et si opposé à l'experience de tous les hommes que ces idees innées qu'il lui plaît de supposer dans l'esprit humain; car enfin il me semble qu'a moins de s'aveugler soi même volontairement, il est impossible de ne pas voir que toutes nos connoissances viennent par les impressions des sens, ce que ces idées qu'on suppose nées avec nous, ne se forment dans notre esprit qu'insensiblement et à mesure que nous avançons en âge et que les enfans dans leurs premieres années sont incapables de les concevoir lorsqu'on les leur propose, bien loin d'être en etat de les produire de leur propre fonds.
Cela est si clair et si sensible que les preuves paroissent inutiles et superflües. il est certain cependant que c'est le prouver a ne souffrir pas de replique que de montrer la maniere dont ces idées se forment dans notre esprit, comme je me suis [f26r - 41.] proposé de faire dans ce traité. ainsi je prie le lecteur d'en lire la suite avec attention, parce qu'il y trouvera la solution des principales difficultés qui peuvent lui resister sur cette matiere; ce que la force des raisons qu'on y propose, consiste dans leur enchainement et dans l'union des raisonnemens, qui se fortifient mutuellement les uns par les autres.
[ f26v - 42.]
 

 

Chapitre V.

L'on explique comment se

forment les premieres idées et

les premieres passions des enfans.

 

 Il est certain que nous naissons tous dans une profonde ignorance de toutes choses, et que nous pouvons supposer que tandis que le fœtus est renfermé dans le ventre de sa mere, il est enseveli, dans un profond sommeil, qu'il est sans mouvement, sans sentiment, sans connoissance et sans pensée; car les foibles mouvemens dont il est de tems en tems agité, & les legeres sensations qu'il souffre quelque fois, ne meritent pas qu'on y fasse beaucoup d'attention.
Examinons donc ici comment il s'eveille, qu'il commence à sentir et a se mouvoir, et qu'il apprend insensiblement a connoitre les objets qui l'environnent.[f27r - 43.] mais pour ne nous point écarter de la verité dans cette recherche, suivons la nature pas a pas, et considerons ce qui arrive a cet enfant dès qu'il voit le jour.
[ 1°] Une infinité d'objets agissent sur ses organes, la lumiere brille a ses yeux, divers sons frappent ses oreilles, et l'air auquel son corps est exposé, en ébranle et agite toutes les parties exterieures; de la vient que les nerfs, qui s'y distribuent souffrent mille et mille secousses, que les esprits qui y sont contenus sont repoussés vers le cerveau, qu'ils en ébranlent les fibres et excitent dans l'esprit de cet enfant mille sensations qui lui etoient inconnues: car comme nous avons dit plus haut, c'est a la flexion des fibres du cerveau que l'auteur de la nature a attaché les pensées des hommes.
2°. Les esprits qui remontent vers le cerveau mettent en agitation et en mouvement ceux qui se trouvent dans cette partie, et les font couler en abondance dans les organes; d'où vient que les nerfs qui s'y distribuent [f27v - 44.] en sont gonfles, que les yeux de l'enfant qui etoient fermés dans le temps que le fœtus étoit enseveli dans le ventre de sa mere, commencent à s'ouvrir, que les organes des sens deviennent plus sensibles: d'où vient en un mot qu'il s'eveille.
3°. Ces esprits coulent inégalement dans les parties, de la vient que l'enfant commence a respirer, qu'il fait divers mouvemens, et qu'il pleure en naissant.
Ce n'est pas ici le lieu de considerer ni ses mouvemens en particulier, ni les causes qui determinent les esprits à couler tantot dans une partie et tantôt dans l'autre, mais nous devons éxaminer avec attention quelles sont les premieres idées qui se gravent dans le cerveau des enfans, et quels sont les efforts qu'elles y produisent.
Il est visible que les premieres idées qui s'impriment dans l'esprit d'un enfant sont excitées par les objets qui l'environnent; puisque ce sont les seuls [f28r -45.] qui frappent les sens, et qu'il n'en connoît point d'autres.
Les images de ces objets s'impriment dans son cerveau et dans son esprit a peu près comme dans un miroir qui ne reflechit pas seulement les contenus mais encore les sons, les odeurs, en un mot toutes les qualités des corps que nous appercevons, par les sens, ainsi dès que cet enfant ouvre les yeux, et qu'il voit la lumière, [sic] du jour, les parois de la chambre ou il est né, l'image de la nourrice et des personnes qui l'environnent, les sens qui frappent ses oreilles &c. se peignent et se gravent dans son cerveau et y impriment des traces par lesquelles il a été donnés a l'esprit de les considerer et de les connoître, et de la nos premieres perceptions et nos premieres pensées.
De ces premieres impressions les unes nous flatent et nous chatoüillent, les autres nous fatiguent et nous blessent; il en est d'autres enfin que l'esprit regar= [f28v - 46.] de avec tranquillité, ou ce qui est la même chose avec indifference, et de la les premieres passions dont nous sommes agités: car nous aimons naturellement les objets qui nous plaisent, et nous avons de l'aversion pour ceux qui nous blessent.
Les traces qui sont gravées dans le cerveau par l'impression des objets, s'y conservent en quelque maniere après que l'impression a cessé, ou ce qui est la même chose les fibres du cerveau qui ont été ébranlés par les esprits animaux, conservent nécessairement quelque disposition a se fléchir dans le même sens qu'elles ont été flechies; et si par quelque cause que ce soit les esprits viennent à couler de nouveau dans la partie du cerveau ou les traces sont gravées, ces traces se reveillent par une necessité méchanique, et l'objet quoique absent est representé de nouveau à l'esprit, ce qui est le principe de la mémoire et de l'imagination.
[ f29r - 47.] Par exemple lorsqu'un enfant regarde sa mere et qu'il l'écoute parler, son air, son visage sa bouche, ses traits et la voix qu'il entend forment des traces contigües dans son cerveau parce que tous nos sens aboutissent dans le même endroit du cerveau, et que les nerfs optiques dont l'extension forme la retine, et les nerfs qui vont se repandre dans l'organe de l'oüie sont ébranlés dans le même instant: ainsi toutes les traces ne forment ensemble qu'une seule et même image d'ou vient que lorsqu'une partie de cette image vient a se reveiller par la presence de l'objet, les autres se reveillent aussi par une necessité méchanique; ainsi lorsqu'il considere le visage de sa mere, il se rappelle le son de sa voix, et le sonde cette voix le fait ressouvenir du visage et des traits de sa mere.
Or ces traces se reveillent d'autant plus facilement que les impressions qui les ont formées ont [f29v - 48.] été plus violentes, et plus souvent reïterées; et la raison en est sensible, c'est quelles sont plus profondes.
Ainsi comme la faim est une sensation très vive, et très importune, il est visible quelle doit graver dans le cerveau de l'enfant des traces fort profondes. Lorsque cet enfant l'éprouve pour la premiere fois, il ne connoit point encore ce qui peut l'appaiser, et par consequent il ne souhaite pas de tetter; la seule chose qu'il desire, c'est de se delivre de ce sentiment incommode qui le fatigue. C'est pour cela qu'il s'agite, qu'il remüe sa langue, qu'il serre les levres, et qu'il exprime sa salive: mais bien loin que cela serve a apaiser la faim, il ne fait que l'irriter davantage; d'ou vient qu'il crie, et qu'il fond en larmes.
Sa nourrice avertie par ses cris lui presente ses mamelles, l'enfant s'y attache, il en presse le mamelon avec les levres, et le lait qui rejaillit dans sa bouche [f30r - 49.] lui chatouïlle agréablement la langue et le palais, & appaise son inquietude en embarassant les parties salines de sa salive et du ferment de son estomac; il se mêlent [sic] dans la suite, avec son sang, le calme et le tempere, et sa faim s'appaise tout a fait pour quelque tems; mais comme le sang s'echauffe a force de rouler dans les vaisseaux et que ses parties balsamiques se dissipent peu a peu, et par la fermentation quelles souffrent, et par les secretions qui se font dans les couloirs, la salive et le ferment de l'estomac retrouvent bientôt leur premiere acrimonie, et la faim se reveille et [xxx] reveille par consequent toutes les traces qui y sont contigües; par exemple celles qui representent sa nourrice, les mamelles, le lait, et le plaisir qu'il a ressenti en l'avalant; d'ou vient que l'enfant se represente toutes ces choses, ou ce qui est la même chose, il s'en souvient, il les imagine à mesure que la faim recommence a le presser.
[f30v - 50.] Je n'aurois jamais fait, si je voulois rapporter en detail toutes les connoissances qu'un enfant acquiert chaque jour, les diverses traces qui se gravent dans sa mémoire, et les diverses passions dont il est agité a la presence des objets qui frappent ses sens; ce détail même seroit inutile et superflu, puisqu'il n'est point de fait particulier dont on ne puisse trouver la raison et y appliquant les principes que l'on vient de proposer; ainsi je me reduirai a ce que je croirai absolument necessaire pour éclaircir mon sujet mais avant de pousser notre recherche plus avant, il faut nous arreter ici pendant quelque tems; et faire quelque reflexions sur les premieres impressions des sens, et les premieres [xxx] idées qui s'impriment dans notre esprit
Nous remarquerons donc I°. que les objets qui agissent sur nos sens, agissent sur eux de diverses maniere[s], que tantot nous les appercevons clairement et [f31r - 51.] distinctement, et que tantôt il ne forment dans notre esprit que des idées obscures et confuses.
Nous remarquerons 2°. que l'idée est claire et distincte, c'est a dire, que l'objet est parfaitement connu, lorsque nous appercevons clairement et distinctement toutes les parties qui le composent; et elle est confuse, lorsqu'on ne ressent que l'impression du tout, sans appercevoir en détail les parties composantes. ce qu'il ne faut pourtant pas entendre à la rigueur puisqu'a le prendre dans ce sens l'on ne pourroit dire d'aucun corps que nous en avons une idée claire et distincte, puisque ce n'est que la superficie et l'ecorce des objets qui frappe nos sens, et que l'interieur des corps ne fait aucune impression sur nos organes; mais a le prendre dans une signification plus étendue et selon le langage ordinaire, nous disons que nous avons une idée claire et distincte d'un objet, lorsque nous le distinguons des autres facilement et sans étude.
[ f31v - 52.] Il faut remarquer 3°. qu'il y a une infinité de degres de clarté et de confusion parmi les idées qui se forment dans notre esprit par les impressions que les objets font su nos sens.
L'idée que nous avons d'un objet est d'autant plus claire que nous en avons ressenti l'impression par un plus grand nombre de sens que l'impression a été plus vive, qu'elle a duré plus longtems, et que les organes ont été mieux disposés: par le défaut de ces conditions elle devient toujours plus obscure et plus confuse.
Pour en donner un exemple, supposons qu'on regarde un corps qui se meut, et que l'éloignement soit tel qu'on ne distingue point si c'est un animal ou un corps inanimé, pour lors l'idée que nous avons de ce corps est très obscure et très confuse.
S'il s'approche et qu'on distingue que c'est un animal, l'idée est moins confuse que la precedente, mais elle n'est pas encore fort claire: enfin elle devient [f32r - 53.] toujours plus claire et plus distinct à mésure qu'on s'en approche d'avantage, qu'on le touche et qu'on l'examine de plus près car pour lors l'on en distingue non seulement l'espece, mais encore les particularités les moins sensibles; et l'image qui s'en forme dans le cerveau et dans l'esprit est très vive, et très claire, c'est-a-dire que l'objet nous est parfaitement sensible, parfaitement connu.
Il faut remarquer enfin que dans les premiers jours de la vie 'un enfant, il se grave dans son cerveau, et dans son esprit quantité d'idées, quelques-unes distinctes et la plupart très confuses, et que cès idées confuses se rendent de jour en jour plus claires par le nouvelles impressions que les objets font sur ses sens: car le même objet qu'il n'apperçoit aujourd'hui que d'une maniere confuse parce qu'il ne frape ses sens que foiblement, gravera demain une image claire et distincte, parce qu'il les frapera vivement.
[f32v - 54.]
 

 

Chapitre VI.

Des premiers jugemens des en=

fans, de la difference qu'il y a

de l'impression au jugement et

qu'il est le principe et la source

de nos jugemens.

 

 Les objets qui agissent sur nos organes, impriment, comme nous avons dit dans le chapitre précedent, des traces dans le cerveau, toutes les qualités que nous appercevons par les sens s'y gravent à peu près comme un cachet sur de la cire, ne forment toutes ensemble qu'une seule et même image, et les parties qui composent cette image sont si étrotement unies ensemble lors quelles ont été retracés plusieurs fois [xxx] par des impressions reïterées, qu'a mesure que quelqu'unes des ces traces vient à se reveiller [f33r - 55.] par la presence de l'objet, les autres se reveillent aussi par une necessité méchanique: ce qui non seulement est la source de la mémoire et de l'imagination comme nous l'avons dit dans le chapitre precedent, mais encore des jugemens que nous portons des objets qui frapent nos sens, comme on va le montrer par quelques exemples.
Lorsque j'entends le son d'une cloche, que la voix d'un de mes amis frape mes oreilles, que je considere de loin ou par derriere quelque personne de ma connoissance, le son de cette corde, ou cette voix que j'entends, cette idée confuse que la presence de cette personne forme dans mon esprit, me font juger sur le champ que c'est mon ami qui parle, que [xxx] c'est une cloche qui fait le bruit qui retentit a mes oreilles et que cet homme que je considere, est un tel que je connois particulierement il n'y a qu'un sens de frapé, il n'y a qu'une trace d'é= [ f33v - 56.] d'ébranlée par la presence de l'objet: cependant toute l'image se renouvelle; et il s'en faut peu qu'elle ne soit aussi vive que lorsque toutes les parties de l'objet ont frapé mes sens clairement et distinctement.
Ainsi la seule difference que je trouve entre le jugement et l'impression; c'est que dans l'impression l'on voit ou l'on sens clairement et distinctement toutes les parties de l'objet, au lieu que dans le jugement il n'y a qu'une partie de l'objet qui agisse sur nos sens, et le reste de l'image se reveille, parce que les traces qui la composent sont si etroitement unies ensemble que les esprits roulent de l'une dans l'autre par leur [xxx] pente naturelle: en un mot, l'impression grave l'image dans le cerveau, le jugement la suppose gravée.
Ce que je viens d'avancer est si evident et si sensible, que j'ai peine a croire qu'on puisse le revoquer en doute; cependant il suit de la que les idées qui [f34v - 57.] qui [sic] ont été unies dans l'impression doivent se representer unies dans le jugement; et qu'au contraire celles qi ont été séparées dans l'impression doivent se representer distinctes separées dans le jugement.
Il suit enfin que les traces qui ont été gravées dans le cerveau doivent dans le jugement conserver la situation dans laquelle elles ont été gravées dans l'impression, et se reveiller dans le même ordre. ainsi par ces seuls principes, il est très bien facile d'expliquer toute la méchanique de nos jugemens, et de developper le maniere dont les enfans apprennent à connoître les choses, et à en juger.
Si vous voulez par exemple savoir comment un enfant qui entend la voix de sa mere la distingue et juge que c'est sa mere qui parle; je vous ferai remarquer que cet enfant ayant vu sa mere, et l'ayant entendue parler dans le même tems, l'impression que cette voix a fait dans son cerveau s'est unie a celle que son visage, ses traits et le reste de sa [f34v - 58.] personne y ont gravées; ainsi l'une venant a se reveiller, les autres se reveillent en même tems par une necessité méchanique. de la vient que lorsque la mere recommence a parler, non seulement l'idée de sa voix se retrace dans le cerveau de l'enfant, mais encore celles de son visage et du reste de sa personne se reveillent en même tems de sorte que l'enfant juge que c'est sa mere qui parle.
La même chose n'arrivera pas, si la voix qu'il entend est fort differente de celle de sa mere; par[ce] que celle cy faisant une impression tout a fait differente ou l'idée de sa mere ne se reveillera point, et pour lors il ne pensera point a elle,ou si cette idée se reveille, les traces de la voix qu'il entend, et celles qui represente [sic] sa mere seront distinctes et separées. ainsi bien loin d'assurer que c'est sa mere qui parle, il fera un jugement opposé, et niera que ce soit elle qu'il ait entendu parler.
[f36r - 59.] Mais si cette voix à beaucoup de ressemblance a celle de sa mere, je ne doute point qu'il ne les confondent, et que l'idée de sa mere venant à se reveiller elle ne soit contigüe a l'idée de cette voix, et par consequent qu'il ne juge que c'est sa mere qui parle. mais comme il voit qu'il s'est mépris dès qu'il ouvre les yeux, et qu'il se forme dans son cerveau une image tout a fait differente de celle de sa mere, s'il entend la même voix une seconde fois, il l'unira a cette derniere image, s'il a remarqué quelque caractere distinctif de cette voix et celle de sa mere; mais s'il n'a point remarqué cette difference losqu'il entendra cette voix pour la seconde fois, l'idée de sa mere et celle de cette personne venant à se reveiller en même tems il l'attribuera tantot à l'une et tantôt à l'autre, ou bien il sera en suspens et en doute sans se determiner entre elle[s], car le doute n'est autre chose que cet etat de l'ame qui ne sçait a quoi [f36v - 60.] se determiner entre les diverses idées qui se presentent a l'esprit.
Nous ne pouvons pas douter que ce ne soit ainsi que les enfans se determinent dans leurs jugemens, puisque nous suivons exactement cette regle pendant tout le cours de la vie, et que nous jugeons par analogie de tous les objets que nous ne connoissons qu'imparfaitement. Si l'on nous presente, par exemple, quelque fruit ou quelque ragoût dont nous n'avons jamais goûté, nous jugeons du goût qui nous est caché par la couleur et par l'odeur qui nous sont sensible[s] .
Or si tous les hommes jugent par analogie, il est visible que les enfans doivent juger sur la moindre ressemblance, et confondre tous les objets nouveaux qui frappent leur[s] sens d'une maniere confuseavec quelqu'un de ceux quils connoissent distinctement: de même a peu près que nous confondont un animal etranger que nous considerons de loin, avec quelqu'un de nos [f37r - 61.] animaux domestiqus, car l'on peut regarder tous les objets nouveaux qui se presentent aux yeux des enfans comme des raretés qui arrivent d'un païs inconnu; et lorsqu'il ne les frappent pont assez vivement pour graver dans leur cerveau des images claires et distinctes, les images confuses qu'ils y forment, reveillent quelqu'un des idées qui y sont gravées; de la vient que les enfans les confondent ensemble , et qu'ils jugent que le corps qu'ils voyent confusement est le même que quelqu'un de ceux avec lequel celui cy à de la ressemblance.
Mais si cet objet fait de nouvelles impressions su ses sens, qu'elles soient vives ou distinctes; pour los l'idée de ce corps sera distincte, il en sentira la difference et ne le confondra plus avec les autres. je dis qu'il en sentira, et non qu'il en remarquea les differences, parce que nous connoissons bien plutôt la diversité des corps par sentiment que par une [f37v - 62.] connoissance distincte des differences qui sont entr'eux, et nous serions souvent fort embarassés à expliquer la différence qu'il y a entre deux animaux, deux diamans &c. qui se ressemblent quoi que nous les distinguions parfaitement l'un de l'autre. c'est le tout qui fait une impression diverse qu'on sent et qu'on apperçoit clairement snas qu'on fasse attention aux diferences particulieres qui les distinguent.
Il suit naturellement de ce que l'on vient d'etablir, que les premiers jugemens des enfans doivent être fort sujets à l'erreur, puisqu'ils confondent tout et qu'ainsi s'ils jugent quelque fois selon la verité, c'est l'effet du hazard, et non pas d'une solide lumiere.
Il suit 2°. qu'il y a fort peu de difference entre la mémoire et le jugement, ou pour mieux dire que le jugement n'est qu'une espece de mémoi= [f38r - 63.] re et de ressouvenir des diverses faces [corrigé de: "forces"] qu'on a observées dans un objet; et par consequent il est visible qu'a mesure qu'on en a plus souvent ressenti l'impression, et par un grand nombre de sens, et que les liaisons des traces qui representent les diverses qualités des objets sont plus exactes, l'on doit en porter un plus grand nombre de jugemens, et que ces jugemens doivent être d'autant plus conformes à la verité. car nos jugemens ne sont veritables qu'autant qu'ils sont conformes aux impressions que les objets font sur nous, et ils sont d'autant plus conformes a cès impressions que ces impressions ont été plus souvent reïterées. ainsi comme dans les premiers jours de leur vie les enfans n'ont recû l'impression que d'un petit nombre d'objets, et que la plupart de leurs idées sont très superficielles; il est visibles que le commencement de leur vie doit être rempli d'erreur, de doute et d'incertitude[,] ce qui est très conforme a l'experience.
[ f38v - 64.] Il suit 3°. que le jugement des enfans doit se fortifier a mesure qu'ils avancent en age, parce qu'il se grave toujours des nouvelles idées dans leur cerveau, et que les idées confuses qui y sont gravées se rendent de jour en jour plus claires et plus distinctes. d'ou vient qu'il leur faut beaucoup moins de clarté d'impression pour juger sainement des [xxx] objets qui frappent leurs sens et les distinguer les unes des autres: car comme nous avons vu dans le chapitre precedent, c'est par des impressions reïteré[e]s que les images des objets se perfectionnent, et que les diverses parties qui les composent se lient etroitement ensemble et par consequent elles se reveillent toutes plus facilement, lorsqu'une de ces parties est representée a l'esprit par la presence de l'objet.
[f39r - 65.]
 

 

Chapitre VII.

L'on explique comment les

mouvemens qui accompagnent

les passions de l'ame manifes=

tent nos pensées.

 

 Tous les animaux ont une espece de langage, ils se parlent a leur maniere, ils s'interrogent et se repondent; et la nature leur a donné des voix pour exprimer leurs besoins, et pour exprimer les passions dont ils sont agités, mais ces voix sont assez imparfaites, l'homme seul par un privilege particulier a l'usage de la parole pour expliquer ses pensées les plus cachées, et manifester les mouvemens de son cœur les plus secrets. tâchons de développer le mystere de ce double langage, d'en découvrir les principes et d'expliquer la maniere dont l'enfant en apprend la signification et l'usage.
[ f39 v - 66.] Le premier de ces langages consiste dans le mouvement des yeux l'alteration du visage, et dans l'aptitude des parties; en un mot dans un certain je sçait quoi qu'il est difficile d'exprimer, mais qui se fait entendre sans peine: langage d'autant plus éloquent qu'il n'est point suspect d'artifice, qu'il entraine sans violence et qu'il persuade toujours.
L'on voit bien sans que je m'explique davantage que c'est des mouvemens qui accompagnent les passions de l'ame dont je veux parler; il s'agit donc d'en decouvrir les causes et d'en éclaircir le méchanique cela n'est pas difficile: nous en avons plus haut découvert les principes; car nous avons fait voir que par l'action des corps externes qui agissent sur nos organes, les nefs qui s'y distribuent sont ébralés, les esprits obligés de remonter vers leurs sources ou ils ébranlent les fibres du cerveau et causent les perceptions et les passions de l'ame.
[f40r - 67.] Nous avons fait voir encore que la flexion des fibres du cerveau est necessairement suivie de l'écoulement des esprits dans les parties. de la ces mouvemens impetueux qui accompagnent la colere; de la cette palpitation de cœur, et ce tremblement des membres qu'on remarque dans crainte; de la en un mot les diverses mouvemens qu'on observe dans les passions.
Tout cela suit, dis je, des diverses flexions des fibres du cerveau, lesquelles, commenous avons dit, ouvrent et bouchent à reprises les origines des nerfs qui se distribuent dans les muscles: car la nature a placé cès nerfs avec tant de sagesse que les flexions des fibres du cerveau, qui causent les passions de l'ame, sont suivies par une necessité méchaniquedes mouvemens qui peuvent manifester ou satisfaire ces passions.
Ces principes posés, il est facile de rendre [f40v - 68.] raison pourquoi la plupart des hommes sont agités des mêmes passions a la presence des mêmes objets: car comme la tissure de leur cerveau est fort semblable, et que les origines des nerfs sont placé[e]s de la même maniere ou peu s'en faut, il est visible non seulement que les objets doivent faire des impressions semblables sur les organes, mais encore qu'ils doivent ébranler de la même maniere les fibres du cerveau, et causer les mêmes mouvemens dans les muscles.
Mais comme cette ressemblance des organes, de la distribtions des nerfs et surtout des esprits animaux qui remplissent le cerveau n'est pas exactement la même dans tous les hommes, et qu'il se trouve presque toujours quelque petite difference, l'on ne doit point être surpris de la varieté qu'on remarque dans les passions des hommes et dans les mouvemens qui les accompagnent, et l'on ne doit pas non [f41r - 69.] plus être surpris de ce qu'un meme homme n'est pas toujours également frappé du même objet, et que ce qui le mettoit autrefois en trouble et en fureur le laisse aujourd'hui tranquille, et ne fait sur son esprit que des impressions fort legeres.
Il n'y auroit qu'a etendre les principes pour rendre raison de toutes les passions des hommes, et de toutes les differences qu'on y observe: mais comme ce n'est pas ici le lieu de la faire ce que le lecteur peut très facilement faire l'application des principes qu'on vient de propose l'on se reduira a expliquer un petit nombre de phénomenes qui sont essentiels a notre sujet.
L'on demande donc comment par les mouvemens qui accompagnent les passions des hommes nous connoissons et leur passions et leurs pensées, pourquoi, par exemple, en voyant un homme blessé qui crie, qui se plaint et que se lamente, nous jugeons d'abord qu'il souffre des douleurs cruelles.
[f41v - 70.] L'on demande 2°. pourquoi dans ces occasions nous sommes touches de compassion et remplis de tristesse.
La reponse a ces deux questions est bien facile: car pour ce qui regarde la premiere, il est certain que nous devons juger que ce blessé souffre, puisque nous avons experimenté mille fois que les cris, et les plaintes sont des compagnes inséparables de la douleur.
Nous le connoissons 2°. par la tristesse et la douleur qu'ils nous causent; ce qui est la seconde difficulté que nous nous sommes proposés de [xxx] resoudre.
Pour cela il est bon de repeter ici quelques remarques que nous avons fait plus haut.
I°. Que tous les hommes sont faits a peu près de la même maniere.
La seconde qui est une suite de la premiere, c'est que les mêmes objets font sur eux des impressions peu differentes.
D'ou il est aisé de conclure que les passions [f42r - 71.] d'autrui se representant dans notre cerveau doivent nous en inspirer de semblables. de la vient que nous sommes affliges avec ceux qui souffrent, et que la joie que nous voyons éclater sur le visage de nos amis, se repand jusques dans notre cœur
[ f42v - 72.]
 

 

Chapitre VIII.

De la parole.

 

 Le langage dont nous venons de parler est sans doute fort vif et fort sensible: mais il est certain qu'il est trop borné, puisqu'il ne donne que des idées confuses de la situation du cœur de l'homme, et non pas de ces idées distinctes qui en developent [sic] tous les replis e qui nous montrent a decouvert ce qu'il y a de plus caché. la parole suplée ce défaut; c'est par elle qu'il est donné a l'homme de de découvrir le fond de son cœur, et de representer se pensées les plus secrettes: il y trouve des termes pour exprimer et tous les objets qui frapent ses sens, et tous les mouvemens qu'ils excitent dans son cœur.
L'on peut dire en un sens qu'elles est naturelle a l'homme, puis qu'elle est repandue par tout le [f43r - 73.] monde, ce qu'elle est en usage parmi toutes les nations. mais les termes dont nous nous servons pour nous expliquer ne sont point un don de la nature, nous avons besoin d'application et d'etude pour apprendre ce qu'ils signifient et pour nous en faciliter la prononciation c'est ce que la diversité des langues, la difficulté que nous trouvons a apprendre les langues étrangeres, le tems que les enfans employent à apprendre la langue de leur païs, nous provent d'une maniere convainquante. il n'est pas difficile d'expliquer la maniere dont les enfans apprennent la signification des paroles, la méchanique en est la même que des autres jugemens dont nous avons parlé plus haut: ainsi comme nous avons fait voir que lorsque deux faces differentes d'un même objet frapent nos sens dans le même instant , elles forment deux traces contigües dans le cerveau et que lorsqu'une de cès traces vient a se reveiller, l'autre se reveille aussi par [f43v - 74.] une necessité méchanique; de sorte par exemple qu'en considerant la blancheur du sucre l'on se rappelle la douceur: il est visible de même que si les idées des termes s'unissent dans le cerveau aux idées des objets qui frapent nos yeux notre imagination doit nous representer ces objets lorsque nous entendons repeter les termes qui les signifient.
Or il est clair que lorsqu'un enfant entend prononcer le nom de son Pere et de sa mere, et qu'il [xxx] voit en même tems que son Pere repon, et que sa mere s'avance, ces termes doivent s'unir dans son son cerveau aux idées qui les representent; et par consequent les idées de son Pere, et de sa mere doivent se reveiller, lorsqu'il entend prononcer leurs noms. C'est ainsi que la plupart des objets qui frapent les sens des enfans se gravent dans leur cerveau, et c'est ainsi qu'ils apprennent la signification d'une infinité de termes dans le commencement de leur vie. Dans la suite ils ont [f44r - 75.] une voye plus abregée et qui ne demande pas tant de reflexion c'est l'instruction de leurs parens ou de ceux qui sont chargés de leur conduite.
Il ne faut pas croire cependant qu'ils apprennent sans peine ce que les termes signifient, il faut qu'ils les entendent repeter plusieurs fois pour qu'ils s'inculquent et se gravent dans leur memoire, et que les idées des objets qui y sont unis se representent sur le champ, ce qui ne s'acquiert que par une longue habitude et des impressions souvent reïterées.
Lorsque cette habitude n'est pas encore formée et qu'ils n'ont pas contracté cette facilité, les termes qu'ils entendent prononcer ne representent rien de clair et de distinct a leur esprit, et n'y excitent que des idées confuses, non seulement parce que les idées des termes ne sont pas asséz distinctes dans leur cerveau, mais aussi parce que ceux qu'ils entendent parler ne les prononcent pas toujours d'une maniere distincte.[ f44v - 76.]
Il est facile de nous convaincre de cette verité si nous faisons attention a ce qui nous arrive a nous mêmes qui sommes dans un age plus avancé, et si nous considerons avec quelle facilité nous oublions les noms des choses dont l'usage nous est rare, et que ce n'est qu'après quelque reflexion que nous concevons ce qu'on veut nous dire lorsqu'on nous parle d'une maniere confuse: de telle sorte que c'est moins la distinction de tous les termes que leur arrangement et plusieurs autres circostances, qui nous font entendre le sens du discours.
Les bornes que je me suis prescrites ne me permettent pas de faire des reflexions plus etendues sur cette matiere; je dirai seulement (ce qu'on ne peut nier) que nous avons des termes pour exprimer et les objets qui frappent nos sens, et les mouvemens de notre esprit et de notre cœur, c'est a dire, nos perceptions et nos volontes; mais ces derniers d'une maniere plus imparfaite que les autres, parce que l'idée [f45r - 77.] n'en est pas si vive, et les enfans sont longtems à en connoître la force, parce que ce n'est que par des reflexions reïterées sur les actions qui accompagnent ces paroles, qu'ils en conçoivent la signification.
Que si vous voulez savoir comment les enfans après avoir connu la signification des termes, apprennent enfin à les prononcer, je pourrois reprendre en deux mots que c'est une suite necessaire de l'imitation des animaux; ce qui est un rpincipe que nous avons etabli dans le chapitre precedent: mais je crois qu'il est mieux d'en faire ici une application particuliere.
Pour cela, je suppose d'abord ce qui est incontestable, que nos parole sont formées par le mouvemens de la langue et des autres parties qui servent a modifier la voix; que le mouvement de la langue sont des suites de l'écoulement des esprits qui se repandent dans les muscles, qui par [f45v - 78.] l'entrelassement de leurs fibres composent cette partie, et que l'écoulement des esprits dans cette partie depend de la maniere dont les entrées des nerfs qui s'y distribuent sont disposées.
2°. Je suppose que la dispositions de l'entrée des nerfs change a mesure qu'il se fait dans le cerveau de nouveaux mouvemens et diverses flexions des fibres, par exemple lorsque la fibre A. est flechie, l'entré du nerf B. est bouchée, et celle du nerf C. est élargie; au lieu que par la flexion de la fibre B. l'entrée du nerf C. est bouchée, et celle du nerf B. est elargie.
3° Je suppose que c'est de la diverse disposition de l'entrée des nerfs de la langue que derivent les divers mouvemens de la langue qui forment ce nombre presqu’infini de sons dont les langues sont composées.
4° Je suppose enfin que lorsqu'il se fait de semblables flexions dans le cerveau de diverses personnes, [f46r - 79.]  il doit se faire les mêmes mouvemens dans les parties, a moins qu'il n'y ait quelque raison particuliere qui s'y oppose.
Outre que ces suppositions sont claires d'elles mêmes, j'en ai demontré la verité dans quelques endroits de cet ouvrage; ainsi je suis en droit de les supposer et de les regarder comme autant de principes qu'on ne peut revoquer en doute. j'ai encore droit de regarder comme incontestables toutes les consequences qui suivent necessairement de cès principes.
Ainsi, comme l'on en conclût naturellement, que s'il se fait dans le cerveau des [xxx: longue rature] enfans le même mouvement que dans le cerveau de ceux qu'ils entendent parler, leur langue doit se mouvoir de la même manière, et qu'ils doivent repeter les termes qu'ils entendent prononcer.
Je n'ai qu'à prouver que les termes qu'on pro= [f46v - 80.] nonce devant un enfant gravent dans son cerveau des traces semblables a celles qui sont empreintes dans e cerveau de celui qui les profere: car si cela est ainsi, il est clair que les enfans doivent repeter les paroles qu'ils entendent dire.
Or cette preuve n'est pas difficile c'est un fait dont l'experience nous convainc tous les jours: les enfans repetent pour l'ordinaire ce qu'ils entendent dire; et non seulement les enfans, mais encore les hommes faits, donc la plupart siflent ou chantent sans y penser, lorsqu'ils entendent chanter ou sifler.
Qu'on ne dise point que c'est ici un cercle vicieux par lequel je prouve ce qui est en question, en supposant ce qui est en question: car cette imitation est un fait constant dont il faut rendre raison. il est certain qu'elle suppose dans la langue et dans le cerveau de celui qui imite, des mouvemens semblables a ceux qui se font dans la langue et dans le cerveau de [f47r - 81.] celui qui est imité; et par consequent l'on est contraint d'avouer que les paroles qu'on prononce devant un enfant gravent dans son cerveau des traces semblables a celle qui sont empreintes dans le cerveau de celui qui parle.
Cette imitation établie, il ne reste plus aucune dificulté [sic] sur la maniere dont les enfans apprennent a parler; car l'on decouvre sans peine la raison pourquoi ils apprennent a prononcer les paroles dans le tems même qu'ils en apprennent la signification.
L'on voit encore pourquoi les enfans prononcent les termes de la même maniere qu'ils les entendent prononcer; et que non seulement ils apprennent leur langue naturelle, mais encore pourquoi il succent, pour ainsi dire, avec le lait l'accent de leur patrie. enfin il n'est point de phénomene qui regarde la prononciation qu'on n'explique sans peine par ce principe.
Il faut pourtant remarquer que cette prononciation [f47v - 82.] coute beaucoup aux enfans, et qu'ils ont besoin d'etude et d'application pour s'en faciliter l'usage. En effet les enfans défigurent presque toutes les paroles qu'ils prononcent; il se font d'abord un langage inintelligible à tout le reste des hommes, et leur langue ne se denoue qu'après un espace de tems considérable. et la raison en est claire, c'est que l'entrée des nerfs qui s'y distribuent n'est pas encore assés aisée, ni les fibres musculaires de cette partie assez flexible pour former toutes sortes de sons: semblables en cela a ceux qui apprennent à danser ou à jouer de quelque instrument; lesquels ne peuvent sur le champ executer ce que les maîtres leur montrent, et ne se rendent habile[s] que par l'exercice et l'usage.
[ f48r - 83.]
 

 

Chapitre IX.

De la memoire.

 

Nous avons parlé de la mémoire dans le cinquiême chapitre de ce traité, mais nous l'avons fait d'une maniere fort abregée: c'est ici le lieu de retoucher ce qu'on a dit en cet endroit, et d'appliquer a quelqu'exemples les [xxx: à demi raturé] principes que nous y avons proposé.
Nous prouverons donc que quelque vaste et quelque étendue que soit la mémoire des hommes, elle ne se forme et ne subsiste que par les traces qui sont gravée dans le cerveau, nous prouverons dis je que c’est par le moyen de ces traces que nous nous rappelons la grandeur, la figure, le mouvement, le son, le goût et les autres qualités des corps qui ont frapé nos sens, que c’est par elles que nous nous ressouvenons des tems, des lieux, et de toutes les circonstances que nous avons remarquées ; que c’est enfin ces traces qui font revivre [f48v - 84.] nos reflexions, nos desirs nos esperances, nos doutes, nos irresolutions ; en un mot toutes les pensées de notre esprit, et tous les mouvemens de notre cœur.
Pour remplir notre dessein, nous n’avons qu’à montrer deux choses ; l’une que tout ce que notre esprit apperçoit, il l’apperçoit par l’ébranlement des fibres du cerveau, ou ce qui est la même chose, par les traces qui s’y impriment. L’autre que les traces qui sont gravées dans le cerveau doivent se reveiller en certaines occasions, et par consequent representer à l’esprit ce qu’il a apperçu autrefois.
Nous avons démontré la première de ces propositions dans le 3e Chapitre de ce livre, ou nous avons prouvé que nous ne pensons qu’en consequence de l’ébranlement des fibres du cerveau, ainsi le fait est certain ; et la difficulté qui reste ne roule que sur la maniere.
Or cette maniere n'est pas difficile a trouver [f49r - 85.] pour ce qui regarde les corps qui agissent sur nos sens : car comme nous avons dit plus haut, ils ébranlent les nerfs qui se distribuent dans les organes, et en repoussant les esprit animaux vers le cerveau, ils en ébranlent et flechissent les fibres, y impriment leurs caracteres et y gravent leurs images que l’esprit apperçoit et contemple.
La maniere dont nos pensées et nos reflexions s’impriment dans notre mémoire ne paroit pas si clairement : car comme ce sont des actions de l’esprit, et que l’esprit par lui même n’agit point sur les corps, il est visible quelles ne causent aucun ébranlement dans les fibres du cerveau et par consequent quelles n’y gravent aucune trace il faut donc chercher ailleurs la cause qui les impriment dans notre mémoire, et les traces qui le representent a notre esprit.
Nous remarquerons donc I°. qu’il n’est pas besoin de reflexion pour connoître ce qu’on pense.
[f48v - 86.] Nous remarquerons 2°. que pour nous souvenir de ce que nous avons pensé, il n’est pas necessaire que nos pensées gravent des traces dans le cerveau et que pour produire cet effet il suffit qu’il se fasse dans le cerveau des mouvemens semblables à ceux qui ont excité nos premieres pensées. Car dans cette occasion il est visible que ces mêmes objets doivent se representer a l’esprit, ou ce qui est la même chose, nous devons nous rappeler nos prémieres pensées. Ainsi toute la difficulté se dissipe par les remarques, et il n’est point de phénomènes qui regarde la mémoire de nos pensées qu’on ne puisse expliquer par les principes que nous avons proposez.
Le doute par exemple, est une pensée de l’esprit qui comme nous avons dit ailleurs, demeure en suspens sans porter de jugement certain, ni se determiner entre les divers objets qui se presentent a l’imagination. Ainsi il est certain qu’il n’ébranle pas les fibres du cerveau, et qu’il n’y imprime point de traces : mais comme [f49r - 87.] l’esprit n’est en doute qu’à l’occasion des traces qui se trouvent gravées dans le cerveau, il est visible, que si ces traces viennent a se reveiller elles representeront a l’esprit le doute dont il étoit agité, et par consequent qu’on se ressouviendra que l’on a douté.
Appliquez ce que l’on vient de dire du doute aux mouvemens de notre volonté ; et vous verrez que quoique ces mouvemens ne gravent point de traces dans le cerveau, cependant comme ils sont toujours des suites des idées de l’entendement et que ces idées sont unies et dependantes des traces qui s’impriment dans les fibres du cerveau, il est visible que les mouvemens de notre volonté en dependent aussi en quelque maniere ; et par consequent si les mêmes traces viennent a se reveiller elles doivent representer à l’esprit et les idées qui l’ont autrefois écaliré et les mouvemens de la volonté qui en ont été les suites, et l’on doit se ressouvenir de ce qu’on a voulu, ou ce qui est la [f49v - 88.] même chose, des passions dont on fut agité.
Voilà la premiere de nos propositions prouvées : tachôns d’éclaircir le seconde et de prouver que les traces qui sont gravées dans le cerveau doivent se reveiller en certaines occasions.
Pour cela il n’y a qu’a decouvrir les causes qui son capables de produire cet effet elles sont faciles a trouver à trouver [mot répété] : il suffit pour cela que les esprit animaux soient poussez dans l’endroit ou ces traces sont gravées : car il est visible que dans cette occasion les esprits doivent se mouvoir dans ces traces, les reveiller et representer a l’esprit les objets qui y sont gravez.
Ainsi toutes les causes qui repousseront les esprits vers le cerveau, comme les impressions des sens, et les mouvemens qui se feront dans la machine, par lesquels les nerfs seront ébranlez, produiront cet effet par une nécessité mécha= [f50r - 89.] nique. Il ne reste donc plus que d’en faire l’application à quelques exemples.
Supposons donc qu’en voyant une belle femme un homme en devient amoureux ; que les yeux soient agréablement surpris, et que son cœur en soit sensiblement touché ; il est certain que dans cette occasion l’éclat de son sein, la douceur ou la vivacité de ses yeux, la regularité de ses traits la majesté de son port, l’agrement de ses actions, et ce charme qui est repandu dans toute sa personne font des impressions très vives dans son esprit et gravent dans son cerveau des traces aussi profondes que la blessure de son cœur.
Il est certain encore que ces traces doivent s’unir avec celles qui representent le lieu où il l’a vûe, les personnes qui etoient avec elle, et le reste des circonstances dont la perte de sa liberté vient d’être suivie ; et par consequent il est visible que si quel= [f50v - 90.] qu’une de ces traces vient à se reveiller, les autres doivent se reveiller aussi par une necessité méchanique.
Supposons donc qu’il repasse par le même endroit, ou qu’il rencontre quelqu’une de ses compagnes il est visible dis-je, que dans ces occasions l’idée de ces objets ne doit pas se reveiller toute seule, mais elle doit reveiller encore les traces qui sont unies avec elles : ainsi il doit se ressouvenir non seulement qu’il a passé par cet endroit ou qu’il a vu la personne qu’il rencontre ; mais il doit encore se representer l’objet de son amour avec tous ses attraits, les discours qu’il a entendus l’admiration dont il a été saisi, et tous les mouvemens qu’il a éprouvez.
Par la même raison si l’on repasse par un endroit ou l’on ait couru quelque danger, nous devons nous rappeller et le danger que nous avons couru, et ses causes et ses circonstances qui l’ont accom= [f51r - 91.] pagné et les passions qui nous ont agité, parce que ces idées etant unies dans le cerveau a mesure que l’une vient a se reveiller, le cours des esprits animaux reveille les autres par une necessité méchanique.
Si le lecteur veut prendre la peine de faire des semblables applications sur d’autres sujets, il decouvrira facilement la raison pourquoi il se remet si facilement les principales actions de sa vie, leurs liaisons, et les circonstances dont elles ont été suivies ; en un mot, il n’est point de phenomene qui regarde la mémoire qu’il n’explique sans peine.
Pour achever en peu de mots tout ce qu’il est necessaire de savoir sur cette matière, il ne reste plus qu’à decouvrir les causes de la diversité qu’on remarque dans la mémoire des hommes, soit par rapport# [# adjonction # : a l’age, soit par rapport] au tempérament, soit par rapport aux divers caracteres de l’esprit.
[ f50v - 92.] Mais tout cela est bien facile pour peu qu’on entend ce principe, que nous ne nous ressouvenons que de ce qui est gravé dans le cerveau, et que les traces qui sont superficielles s’effacent facilement, et que celles qui sont profondes se conservent pendant longtems.
Car l’on voit d’abord qu’une suite naturelle de ce principe c’est que les objets extraordinaires et ceux qui animent les passions doivent se graver profondement dans la mémoire, et que l’on doit oublier facilement ce qui est indifferent ou qui n’excite pas notre attention, ce qui est conforme à l’expérience.
C’est encore une suite de ce principe que si à l’occasion du temperament, l’un prend feu sur une chose que l’autre regarde avec indifference, l’un doit l’oublier sans peine, et l’autre en conserver longtems la mémoire, puisque dans l’un les traces sont profondes et quelles sont superficielles [f51r - 93.] dans l’autre, par la même raison les enfans doivent apprendre plus facilement que les hommes faits, parce que les fibres de leur cerveau sont plus flexibles; et que les images des objets s’y impriment plus facilement; ils doivent aussi oublier plus vite, parce que les nouvelles idées qui s’impriment dans le cerveau effacent les premieres &c.
[ f51v - 94.]
 

 

Chapitre X.

De L’imagination.

 

 Il y a fort peu de difference entre la mémoire et l’imagination : elle ne consiste qu’en ce que les images sont plus vive dans l’imagination que dans la mémoire, et que l’imagination regarde plutôt le present et l’avenir que le passé. Au lieu que la mémoire ne considère que le passé, sans porter ses vues dans l’avenir.
Le principe en est aussi le même : car les traces qui sont gravées dans le cerveau, lesquelles comme nous l’avons fait voir, sont le principe de la mémoire, sont aussi le principe de l’imagination.
Lorsque ces traces se reveillent d’une maniere tranquille, et quelles nous representent les objets qui ont frapé nos sens, sans mouvoir nos passions et sans detourner notre esprit de l’attention qu’il doit [f52r - 95.] porter aux objets qui agissent sur nos organes, c’est ce qu’on appelle mémoire ; mais lorsque ces traces sont presque aussi vivement ébranlées que si l’objet étoit present, on l’appelle imagination : ainsi la memoire et l’imagination ne different entr’elles que par la vivacité de l’impression.
Or, cette diversité procede ou de la nature des traces qui sont plus ou moins profondes, ou de la manière dont les esprits animaux y sont poussez, ou de la diverse tension des organes, ou pour mieux dire de ces trois causes ensembles.
Lorsque les traces sont fort profondes, elles sont naturellement fort flexibles ; et par consequent les esprits animaux qui sont poussez avec quelque force dans ces traces, les ébranlent fortement et causent par consequent une vive impression ; en quoi consiste l’imagination. C’est par cette raison que ceux qui sont agités de quelque passion violente d’amour, de haine, [f52v - 96.] de colere &c. et ceux qui sont naturellement rêveurs et distraits ont l’imagination beaucoup plus vive que les autres ; et que ceux qui sont atteints de cette espece de folie que nous appelons mélancolie l’ont si forte qu’ils sont absolument incapables de faire attention aux objets qui frapent leurs sens, et qu’ils rapportent tout a l’objet de leur folie.
Par une raison contraire lorsque les traces du cerveau sont plus superficielles et que les esprits les ébranlent foiblement, notre attention est partagée entre les objets quelles nous representent, et les objets qui frapent nos sens : et dans cet etat nous connoissons parfaitement et la presence des uns et l’absence des autres en quoi consiste la memoire.
Il est aisé de se convaincre que la mémoire consiste dans cette attention partagée, si l’on considere que les images qui nous frapent pendant le sommeil sont un pur effet de l’imagination, et quelles [f53r - 97.] nous paroissent toujôurs presentes ; parce que nos sens étant assoupis, et ne presentant point par consequent de nouvelles idées a l’esprit, il ne s’occupe que de celles que l’imagination lui suggère, au lieu que pendant la veille l’esprit sans cesse averti par l’ébranlement des sens, decouvre sans peine l’erreur de l’imagination.
[f53v - 98.]
 

 

Chapitre XI.

Des prejugez.

 

 Les traces qui sont gravées dans le cerveau ne sont pas seulement les principes de la mémoire, et de l’imagination, elles sont encore le principe et la source de tous nos jugemens, et tous nos raisonnemens, de toutes nos connoissances, et de toutes nos passions : sans le secours de ces traces nous resterions toujôurs dans une ignorance profonde : nous ne ferions aucune reflexion, parce que nos reflexions supposent nos connoissances, l’experience ne serviroit pont a augmenter nos lumieres, et quoique nos sens soient a tous momens frapes par un nombre presque infini d’objets, nous n’en deviendrions jamais plus habiles.
Enfin notre esprit serait toujôurs dans le même etat [f54r - 99.] que lorsqu’il a vu la premiere fois la lumiere du jour, et toujôurs enseveli dans les mêmes tenebres.
C’est ce que nous avons prouvé en partie dans les chapitres précedents, et que nous acheverons de demontrer dans la suite de ce traité.
Mais ce chapitre sera principalement employé à rechercher les causes de cette facilité que nous contractons avec l’âge de juger de toutes sortes de matieres, et a expliquer la maniere dont ces causes agissent.
Je crois que nous pouvons reduire ces causes a trois principales, I. aux impressions que les objets font sur nos sens ; 2. aux mouvemens qu’ils excitent dans notre volonté, c’est a dire a nos passions 3. a l’instruction et au commerce de ceux avec qui l’on est obligé de vivre.
Nous ne pouvons pas douter que ce ne soit par les impressions des sens reïterées que nous apprenons a connoître les corps qui agissent sur le notre, et [f54v - 100.] leurs proprietés que nous avons autrefois apercües puisque c’est par l’experience que nous avons acquise que nous le distinguons facilement les uns des autres, et que nous en jugeons distinctement quoi qu’ils ne frapent nos sens que d’une maniere confuse. C’est par là que nous distinguons sans peine les especes d’animaux que nous sommes acccoutumes de voir que nous distinguons de loin ceux qui nous appartiennent et que nous connoissons nos amis a leurs habits a leur demarche et a la moindre de leurs actions.
Nous ne pouvons pas douter non plus que nos passions n’entrainent nôtre jugement, et ne le forcent, pour ainsi dire, de se declarer en leur faveur : car nous expérimentons tous les jours que la haine empoisonne tout, que les presens et les services offensent, lorsqu’on les reçoit d’une main odieuse, et que tout plaît dans les amis même les défauts et les vices.
[ f55r - 101.] Mævio placet polipus agnæ
L’Esprit est toûjours la dupe du cœur.
Mais l’instruction et l’exemple n’ont pas moins d’emprise sur l’esprit humain, ils decident si souverainement de la plupart des choses, qu’il semble qu’il est forcé de les suivre, et qu’il lui est impossible de resister au torrent qui l’entraine.
Il nest pas besoin de raisonnement pour nous en convaincre, il suffit d’en croire a nos yeux nous voyons, dis-je, que c’est l’exemple qui regle presque tous nos jugemens et presque toutes nos actions, l’heure de nos repas, le choix des alimens, la maniere de vivre et de converser avec nos amis.
C’est par la que la multitude juge des beautes des pieces d’esprit : quelques-uns decident, et tout le reste en juge sur leur decision.
C’est a l’exemple qu’on doit attribuer cette attache que tous les hommes ont pour les loix, et les [f55v - 102.] coutumes de leur patrie, qui est telle qu’ils regardent tout comme injuste ou comme ridicule, tout ce qui les choquent ou ce qui y est contraire.
De la vient qu’en Turquie on reçoit le monde sur des tapis et que chacun suit et approuve cette coutume et qu’on traiteroit d’extravagant celui qui pretendroit la suivre en Europe.
De la vient qu’en Espagne les femmes sont renfermées et qu’elles souffrent presque sans peine cette retraite qui paroit en France un esclave insupportable.
C’est de la enfin que procedent tant d’actes de vertus dans les communautes reglées, et tant de desordre et de relachement dans celles qui ont degeneré de l’esprit de leurs premiers Peres.
["?]  Que si nous cherchons encore des preuves plus eclatantes de la force de l’instruction, et de l’exemple, nous n’avons qu’a considerer ces peuples qui ont été pendant long tems la terreur et [f56r - 103.] l’admiration de l’univers, et nous verrons que tandis que les romains s’inspiroient mutuellement l’amour de la gloire et de la patrie, ils ont été animé d’un courage invincible, ils ont dompté tout ce qui s’est opposé a leur puissance, et se sont établis le plus vaste et le plus florissant empire qui fut jamais. Ses sont ils amolis dans les délices, leur courage s’abbat, leur empire est détruit et les nations qui trembloient au seul nom des romains, les considerent comme les plus faibles et les plus lâches de tous les hommes.
Nous n’avoins qu’a considererr les combats des anciens grecs et des perses, dans lesquels une poignée des premieres a souvent détruit des armées inombrables des autres car si nous en cherchons la raison, nous verrons que les uns instruit dans la vertu et animes par d’illustres exemples etoient avides de gloire et passiones pour la liberté, et que les autres eleves dans la molesse ne combattaient que pour complaisance ou par [f56v- 104.] un vil interest.
Nous n’avons enfin qu’a considerer les revolutions qui ont précedé la chute de l’empire des grecs d’aujourdhuy, pour y trouver encore des preuves fameuses mais detestables de la force de l’exemple : nous y verrons des scelerats s’elever sur la ruine de leurs souverains légitimes, montrer le chemin à d’autres scelerats de monter au faiste des grandeurs sur leurs propres ruines pour en descendre avec la même precipitation et par le même chemin, nous verrons dis je revolutions sur revolutions, revoltes sur revoltes renaître de leurs propres cendres, et s’ensevelir enfin sous les ruines, et pour ainsi dire, dans le tombeau de l’empire.
Après avoir prouvé par la consideration des faits que nos sens, nos passions, l’instructions et l’exemple, sont les principes et les sources de nos jugemens, il est necessaire d’expliquer la maniere [f57r - 105.] dont ces causes agissent, et comment elles nous procurent cette facilité que nous acquerrons avec l’âge de juger d’une infinité de choses : or cela est bien facile c’est une suite des principes que nous avons établis lorsque nous avons parlé des premiers jugemens des hommes : car nous avons prouvé que lorsque quelqu’une de ces traces qui sont gravées dans le cerveau vient a se reveiller celles qui u sont unies se reveillent aussi par une necessité méchanique, et cela d’autant plus facilement, que ces traces sont plus profondes, et que l’union en est plus etroite.
D’ou il suit que les jugemens que nos passions, le rapport des sens, l’éducation ou l’exemple nous ont obligé de faire doivent se reveiller d’autant plus facilement qu’ils ont été plus souvent reïteres, parce que les traces qui les representent a l’esprit se rendent de jour en jour plus profondes, aunsi il est visible que lorsqu’un objet dont on a souvent ju= [f57v - 106.] gé se represente a l’imagination, l’esprit en doit juger selon les préjuges c’est a dire, qu’il en doit porter le même jugement qu’il en a porté autrefois : car le terme de prejugé qui dans l’usage ordinaire est souvent pris en mauvaise part, est pris ici dans une signification plus etendue, et signifie toute sorte de jugement qu’on est accoutumé de faire soit qu’il soit vrai, soit qu’il soit faux.
C’est dans ces préjugés que consistent nos connoissances aussi bien que nos erreurs, il seront toujôurs la regle de nos jugemens et bon gré mal gré que nous en ayons c’est par eux que nous decideront toujôurs , nous nous en servons sans nous en appercevoir lors même que nous voulons les rejetter ; en un mot il est impossible de s’en défaire et le demander aux hommes c’est leur demander qu’ils rentrent dans le néant, c’est vouloir les obliger a renaître ; ce n’est pas que tous nos préjugés soient également [f58r - 107.] gravez dans notre esprit ; il en est de forts, il en est de foibles ; il en est de necessaires, il en est d’accidentelles ; il en est de generaux dont tous les hommes sont convaincus, il en est de particulier que quelqu’uns approuvent et que les autres rejettent.
Parmi les préjuges generaux necessaires inevitables l’on doit ranger les verites claires et évidentes per elles mêmes comme sont les premiers principes des mathématiques ; par exemple le tout est plus grand que sa partie.
Deux mesures égales à une troisiême sont égales entr’elles. Deux forces égales doivent rester en équilibre et la combinaison des nombres que l’esprit conçoit sur le champ comme deux et deux font quatre.
Ce sont des verites dont tous les hommes sont convaincus, parce quelles sont l’effet d’une impression claire et distincte et toujours uniforme : car s’ils considerent un tout et ses parties, [xxx: longue rature] [f58v - 108.] ils le voyent toujôurs plus grand qu’une de ses parties, c’est une verité qu’ils voyent et qu’ils sentent, et par consequent ils leur est impossible de n’en être pas persuades.
Pour ce qui est des préjuges particuliers accidentels, et douteux ils derivent de la diversité, de l’education, des organes, des temperamens et des passions des hommes, et de la diversité des impressions que les objets font sur eux : car comme tous nos jugemens sont des suites des traces qui se forment dans le cerveau, il est sensible que si l’on inspire aux hommes des sentimens opposes, et si les objets font sur eux des impressions diverses, il doit se former diverses traces dans leur cerveau, et que par consequent ils en doivent porter des jugemens opposes.
Tout ce que je viens de dire dans ce chapitre est sensible et évident par lui même, ainsi je ne crois pas qu’il soit necessaire de le confirmer par des exemples mais je prie le lecteur de s’en ressouvenir, parce que ce sont des principes qui seront d’un grand usage dans les chapitres suivants.
[ f59r - 109.]
 

 

Chapitre XII.

L’on explique comment les enfans

apprennent à raisonner.

 

Supposé les principes que nous avons établis dans les chapitres precedents, il est facile d’expliqueer comment les enfans croissent en prudence a mesure qu’ils avancent en age ; car comme il se grave journellement quantité d’idées dans leur cerveau, que leur memoire se remplit d’une infinité de connoissances, que mille et mille préjugés s’impriment dans leur esprit et que ces idées et ces préjugés s’unissent et se distinguent journellement selon qu’ils ont entr’eux de l’opposition ou de l’analogie ; il suit necessairement que la raison, ou ce qui est la même chose que le jugement des enfans doit se fortifier a mesure qu’ils avancent en age car comme ce qu’on appelle raison ne consiste que dans l’enchainure de nos connoissances et la liaison des [f59v - 110.] prejuges qui sont unis dans notre esprit, il est visible qu’elle doit se former insensiblement puisque leurs idées edt leurs préjuges s’unissent journellement ensemble.
L’experience confirme ce que la raison nous demontre : car si nous prenons la peine de considerer un enfant et d’examiner de quelles maniere sa raison se forme et se fortifie, nous verrons que tandis qu’il est dans le berceau son jugement est foible ; il est pour ainsi dire reserré dans les langes qui l’enveloppent, les nuages qui le couvrent se dissipent insensiblement, c’est a dire a mesure que son esprit se remplit de nouvelles idées ou de nouveaux préjuges : car de même que dans le jour naturel le soleil ne parait sur l’horizon qu’après que l’aurore a dissipé les tenebres de la nuit, de même dans le jour de l’entendement la raison qui en est le soleil, ne repand sa lumière sur l’esprit [f60r - 111.] humain qu’après que préjuges que en sont la crépuscule et l’aurore ont dissipé les tenebres de son ignorance.
Les objets qui frappent les yeux des enfans ou qui agissent sur leur organes peignent leurs images dans leur cerveau, ils en jugent à tous momens par une necessité méchanique, la plûpart des jugemens qu’ils en portent, sont si souvent reïteres qu’ils se gravent profondement dans leur memoire, et se reveillent par consequent avec une facilité extraordinaire, ce qui est le caractere des préjuges de l’esprit humain : ces prejuges s’unissent et se distinguent entre eux, de même que les idées simples, et il se forme dans le cerveau des traces contigües de plusieurs jugemens. De la vient qu’il se reveillent ensemble, et que l’esprit se les representent presque dans le même instant ; ce qui est le principe et la cause de la raison, puisque le raisonnement, [f60v - 112.] comme nous avons dit plus haut ne consiste que dans l’enchainement de plusieurs raisons, c’est a dire de plusieurs jugemens qui sont unis et lies ensemble.
Mais cette liaison des jugemens ne peut se faire que dans un espace de tems considerable : car il est necessaire que les sens ayent souvent l’impression d’une infinité d’objets, que l’esprit soit rempli d’une infinité de préjuges, que mille et mille traces soient empreintes dans le cerveau, et que les esprits animaux en passant et repassant de l’une a l’autre en ayent rendu la communication facile.
Ainsi il n’y a pas lieu de s’etonner que le jugement des enfans reste si long tems a se former, et que les étincelles de raison qu’on apperçoit dans leurs premieres années, ne soient que de foibles lueurs qui se dissipent, et des feux folets qui disparoissent dans un moment.
Leurs connoissances augmentent a mesure qu’ils [f61r - 113.] avancent en age, parce que leur esprit se remplit de nouvelles idées, et que le nœud qui les lie se rend toujôurs plus ferme et plus solide.
Ainsi au lieu que dans leurs premieres années leurs discours etoient sans suite et sans liaison, dans un age plus avancé ils tirent des consequences des principes qu’ils ont dans l’esprit ils éclaircissent des propositions obscures par des raisons claires et évidentes, en un mot ils font des raisonnemens étendus sur diverses matières et la raison en est facile, et se tire aisement de ce nous venons de dire : car supposé que l’esprit soit rempli d’idées et de préjuges ; et que ces idées et ces préjuges soient unis ensemble, il est visible que lorsque les esprits animaux ébranlent les traces qui representent quelques uns de ces préjuges, le mouvement des mêmes esprits animaux doit reveiller aussi les traces contigües des préjuges qui y sont unis, et forme le raisonnement par une necessité méchanique.
[f61v - 114.] Il est visible 1° que les raisonnemens doivent être plus ou moins etendus, selon que l’esprit est plus ou moins rempli de préjuges sur la matiere qu’on examine c’est pour cette raison que le matelot ne tarit point sur les tempêtes et les orages de la mer ; le laboureur sur l’esperance de la moisson, le marchand sur le commerce, le soldat sur son metier, et le courtisan sur sa science du monde et de la cour.
Il est visible dis-je que cela doit être ainsi puisque leurs interêt, leur devoir et leur inclination les portant sans cesse à méditer sur tout ce qui a quelque rapport avec leur profession il se grave dans leur cerveau une infinité de réflexions et de jugemens, qui venant à se reveiller successivement, font l’étendue du raisonnement ; au lieu que ceux qui sont peu verses sur ces sortes de matières, ne peuvent qu’être secs et steriles, lorsqu’ils y pensent ou qu’ils en parlent.
De la suit necessairement qu’on a l’esprit d’autant [f62r - 115.] plus vaste et plus etendu qu’il est rempli d’un plus grand nombre d’idées et de reflexions ; et qu’il est d’autant plus borné que les idées et les reflexions qui y sont empreintes sont en plus petit nombre.
Ainsi comme l’étude des sciences remplit l’esprit d’une infinité de connoissances, il est évident que ceux qui s’y appliquent, doivent avoir l’esprit plus etendu que ceux qui les negligent.
Ce n’est pas que tout ce qu’on appelle science contribue à former la raison ; car de même qu’il est une espece de science qui rend l’homme plus humble et plus religieux, et qu’il en est un autre qui le rend impie et superbe, il est de même une sorte de science qui éclaire l’esprit et qui fortifie la raison, et il en est une autre qui le remplit de tenebres, et qui pour ainsi dire obscurcit toutes les lumieres du sens commun.
Tel est par exemple le langage de quelques écoles, aussi obscur a ceux qui le parlent qu’a ceux qui [f62v - 116.] le parlent qu’a ceux qui [phrase répétée dans le ms.] l’écoutent, et tel est le pirrhonisme introduit de nos jours en medecine, qui abandonnant la voie royale de la nature, n’a point d’autre regle que les caprices d’une imagination fantasque et bizarre.
Au reste quoi que ceux qui sont habiles dans les sciences comme la physique les mathématiques, la théologie, raisonnent incomparablement plus juste de l’objet de ces sciences que ceux qui ne les ont pas étudiées ; ils n’ont pas sur eux un avantage considerable sur les matieres qui n’ont pas un rapport essentiel avec elles : les plus éclaires d’entr’eux sont souvent plus habiles dans la science du monde et peu propre pour le commerce de la vie civile. Ce n’est pas que ces sciences y nuisent en effet, mais c’est que l’esprit des hommes est si borné qu’a mesure qu’il considere attentivement un objet et qu’il s’y applique, il faut necessairement qu’il neglige les autres.
[ f63r - 117.]
 

 

Chapitre XIII.

Des divers caracteres

De l’esprit de l’homme.

 

Parmi les préjugés dont l’esprit des hommes se remplit pendant le cours de la vie, il y en a qui sont communs a tous les hommes, et de particulier qui sont propres à certaines nations, a certains ages, a certaines conditions, et a chaque homme en particulier : ainsi il est visible qu’il est certaines choses sur lesquelles tous les hommes doivent raisonner a peu près de la même maniere, et qu’il en est d’autres dont tout un peuple, ceux du même âge, ceux qui ont embrassé la même profession doivent porter le même jugement, pendant que les autres nations, ou ceux qui sont dans un age ou une profession differente en jugent d’une maniere entierement opposée ; ce qui est conforme a l’experience ainsi il y a une raison gene= [f63v - 118.] rale et commune a tous les hommes, et c’est ce qu’on appelle le sens commun et une raison particuliere propre a certains peuples, a certains âges, à certains emplois, et propre enfin a chaque homme en particulier.
2°. Parmi ces prejuges il y en a de vrais et de faux, de clairs et d’obscurs, de solides et de douteux ; les passions l’education les impressions des sens qui en sont les sources, et les occasions qui en sont les liaisons, sont presque infinies, ainsi il est encore visible que la maniere dont nos raisonnemens se forment, ils ne peuvent être qu’un mélange monstrueux de verité et d’erreur, d’evidence et d’incertitude de clarté et de confusion, en un mot infiniment divers entre eux.
Que si cela est vrai des raisonnemens de chaque homme en particulier, cette diversité est encore plus sensible dans le raisonnement des hommes [f64r - 119.] en général. En effet les uns conçoivent clairement et distinctement la plupart des choses dont ils parlent les autres n’en ont que des idées obscures et confuses ; celui ci est constant et ferme dans les opinions, celui la en change a tout moment, ceux ci ont l’esprit rempli d’une infinité d’idées, de préjuges, de raisonnemens, ils sçavent une infinité de choses, mais il les sçavent mal, tout est sans ordre et sans liaison dans leur esprit, au lieu qu’on observe un ordre et une netteté admirable dans les pensées et dans les discours de quelques autres.
Toute cette variété ne procede que de la diversité des traces qui sont gravées dans le cerveau et de la diversité de leur arrangement.
Si les idées qui sont gravées dans le cerveau sont claires et distinctes, et si leur liaison est ferme et solide, l’esprit est net et rempli de lumiere ; au contraire si les idées sont obscures et confuses, et si [f64v - 120.] elles sont sans ordre et sans liaison, il n’y a que tenebres et que confusion dans l’esprit.
Des esprits clairs et solides les uns ne raisonnent que sur un petit nombre de principes, et les consequences qu’ils en tirent sont prochaines et immédiates ; et c’est ce qu’on appelle esprits géometriques.
Les autres embrassant un grand nombre de principes tout a la fois ils en penetrent d’une seule vue toutes les consequences ; et c’est ce qu’on appelle des esprits fins. Les premiers marchent plus surement, la course des autres est plus legere ;l’esprit des uns est plus borné, celui des autres plus vaste et plus etendu.
L’éducation, le temperament, les passions, et le hazard sont les sources de cette varieté. Ceux dont le mouvement des esprits animaux est plus lent et plus tranquille, que leur inclination ou le hazard engage de considerer attentivement les [f65r - 121.] matieres, ont l’esprit géometrique ; parce que les traces qui ont du rapport entre elles, sont etroitement unies ensemble.
Au lieu que ceux qui ont l’esprit vif, c’est a dire ceux dont les esprits animaux sont plus fluides et plus agites, et dont le cerveau par consequent se remplit d’un nombre presque infini d’idées, pour peu que le hazard et l’éducation y contribuent, et qui outre cela font beaucoup de reflexions, sont ce qu’on appelle des esprits fins ; parce que la vivacité de leur imagination leur suggère sur le champ un grand nombre de principes et de consequences, en quoi consiste la finesse et la penetration de l’esprit.
J’ajoute les reflexions a la vivacité de l’esprit : car sans cela ce caractere d’esprit est bien plus eloigné du bon sens que la folie.
Lorsque les reflexions sont moderées, et quelles [f65v - 122.] ne detournent pas l’esprit de l’attention qu’il doit preter aux personnes qui parlent, ou aux objets qui frapent les sens, elles sont la source de la presence d’esprit.
Que si elles sont plus vives et plus profondes, l’imagination est vive, les raisonnemens profonds et suivis; mais l’esprit est pour l’ordinaire rêveur et distrait ; parce que continuellement occupé des images que l’imagination luirepresente, il considere faiblement les objets qui frapent les sens et fait peu d’attention a tout ce qu’on peut dire.
Pour ce qui regarde les tenebres, elles sont de diverses especes, et les causes en sont fort diverses. On peut cependant les reduire a quatre principales ; I. au petit nombre d’idées et de préjuges qui sont imprimes dans l’esprit ; 2. a l’obscurité et a la confusion des idées ; 3. au peu de suite et de liaisons qui est entre elles ; 4. aux faux [f66r - 123.] principes dont l’esprit est rempli et aux fausses consequences qu’il tire ce ceux qui sont veritables.
Tout ce que nous avons dit dans ce traité, prouve et démontre que l’esprit humain ne raisonne qu’en consequence des impressions des sens, des idées et des préjugés qui sont gravez dans le cerveau. Ainsi il est visible que la disette de ces idées, et de ces préjuges, l’esprit doit rester dans une ignorance profonde; et de la l’ignorance des enfans, faute d’impressions ; et des stupides parce que les objets ne font su leur esprit que des impressions legeres, et quelles s’effacent facilement.
La deuxième cause des tenebres de l’esprit humain c’est l’obscurité et la confusion des idées. Le défaut d’attention et de reflexion en est la source ordinaire : car comme les idées ne sont claires et distinctes qu’autant que l’esprit connaît les diverses faces des objets qu’il considere, par une [f66v - 124.] raison contraire les idées sont obscures, lorsqu’on fait peu de reflexion, et qu’on s’arrête aux prémieres impressions des sens ; ou que négligeant de considerer exactement les matiere qu’on se propose d’examiner, on se fait une mauvaise habitude de se payer de termes qui ne signifient rien et de parler un jargon qu’on ne comprend pas. Ce qui n’est que trop ordinaire à certains philosophes, a qui l’art et l’étude ont gâté l’esprit et eteint les lumieres du sens commun.
La 3. Cause c’est le peu de liaison qui se trouve entre les diverses idées, ou les divers préjuges de l’esprit, et c’est ce qui arrivent a ceux qui lisent beaucoup, et qui font peu de reflexion sur ce qu’ils lisent; car ils entassent dans leur memoire une multitude prodigieuse de faits et des raisonnemens directement opposes. D’ou vinent que tout étant mêlé et confondu dans leur esprit, l’on ne voit que desordre et et que confusion dans leurs raisonnemens.
[f67r - 125.] Ils commencent cent discours et n’en finissent point ; ils courent de digression en digression ; ils oublient toujôurs ce qu’ils s’étoient proposes de dire, enfin ils doutent de tout, parce que leur esprit étant rempli d’opinions contraires sur toutes sortes de matieres, et ne pouvant distinguer la verité de l’erreur, ils les placent dans le même rang.
Ainsi comme a dit un habile homme, ils n’ont point de terre pour se tenir ferme dans les verites qu’ils sçavent ; parce que c’est le hazard qui les y attache, et n’ont pas une solide lumiere.
Petronne qui connaisoit si bien les hommes nous en fournit un exemple, en faisant le caractere de trimalcion. Mais il n’est pas nécessaire d’en aller chercher si loin ; notre siecle est fertile en originaux ; et sans que je ne mette enfin de les indiquer le lecteur en connaît sans doute de ce caractere.
L’on rencontre chaque jour des gens qui confon= [f67v - 126.] dent le mexique et le japon les scipions et les alcibiades, le siecle d’auguste et le siege de troye, qui sçavent ce que c’est que de faire la difference entre les contes des fées et les histoires les plus authentiques, entre l’évangile et l’alcoran, entre les démonstrations les plus sensibles et les conjectures les foibles.
La 4. cause des tenebres de l’esprit humain c’est les faux préjuges dont il est rempli, et les fausses consequences qu’il tire de ceux qui sont veritables, et ce defaut n’est pas le défaut de quelques particuliers, c’est le défaut de tous les hommes ; et ce n’est que du plus au moins qu’on peut trouver quelque difference.
La verité et l’erreur coulent des mêmes sources, et se repandent dans notre esprit par les mêmes canaux: les impressions des sens et l’éducation qui sont les principes de nos connaissances, ne donnent pas toujôurs a l’esprit une bonne nourriture, elles [f68r - 127.] le repaissent souvent d’alimens nuisibles et dangereux : nous pensons quelquefois avoir trouvé la verité lorsque la seule apparence nous seduit et nous abuse, et souvent nous croyons ecouter la raison, que nous n’ecoutons que nos intêret, nos passions et nos caprices.
Il y a pourtant des regles pour connoître ces défauts, ce pour les éviter : mais ce n’est pas ici le lieu de nous étendre sur cette matiere, nous en parlerons au long dans une autre traité, lorsqu’il s’agira d’explique les principes de la certitude et les causes de nos erreurs.
Mais nous devons remarquer ici que tous nos projets et tous les moyens que nous employons pour les executer sont des suites de nos raisonnemens car quoi que notre memoire ou notre imagination nous representent, nous ne formons aucun dessein que quelque motif nous determine et que quelque raison [f68v - 128.] vraie ou fausse solide ou apparente ne nous fasse agir.
Nous devons remarquer 2°. que notre raison etant bornée, sujette a l’erreur, toujôurs obscure et toujôurs couverte de nuages, il n’y a pas lieu de s’etonner de ce que la prudence humaine est si fautive.
Nous devons remarquer 3°. que puisque notre raison depend des traces qui sont gravées dans le cerveau et que ces traces sont des effets du hazard des impressions des sens et de l’éducation causes purement exterieures, ce qui ne dependent point de nous, nous n’avons pas lieu de nous enfler de nos faibles lumieres, ni d’insulter aux autres, s’il est vrai que nous ayons quelque avantage sur eux.
Nous remarquerons enfin que ces traces qui sont les principes de la memoire et de la raison peuvent s’effacer aisement, que leur ordre et leur liaison peuvent s’alterer par milles causes diverses, et que par consequent il ne faut presque rien pour faire un insensé de l’homme du monde le plus sage.
[ f69r - 129.]
 

 

Chapitre XIV.

De la persuasion.

 

Si les parties solides des hommes étaient parfaitement semblables, si le même sang couloit dans leur veines, s’ils souffraient des sensations uniformes par l’impulsion des corps qui les environnent, si on leur inspiroit les mêmes sentimens, enfin s’il ni avoit point de difference dans leur éducation, il est sensible par ce que nous avons dit dans les chapitres precedens, qu’ils seroient tous également habiles, qu’ils penseraient tous de la même maniere, et qu’on ne verroit point parmi eux de sentimens opposes ; parce que les traces qui se forment dans leur cerveau, et par consequent les préjuges de leur esprit, et les raisonnemens qui en sont les suites naturelles, seraient parfaitement semblables.
Mais comme cette supposition est fausse en tou= [f69v - 130.] tes ses parties, que les organes, les humeurs, l’éducation, et les temperamens des hommes sont divers, ce que les impressions que les objets font sur eux sont infiniment diversifiées, il suit necessairement qu’on doit observer parmi eux une varieté prodigieuse d’opinions, et de sentimens, puisque les traces qui s’impriment dans leur cerveau dont infiniment diverses.
Cette varieté de sentimens ne se trouve pas seulement dans les hommes en general, l’esprit de chacun des hommes en particulier est rempli d’une infinité d’opinions directement opposées, nous admetons un grand nombre de principes qui se contredisent mutuellement, des consequences dont nous rejettons les principes, et des principes dont nous rejettons les consequences, et la raison en est bien facile, c’est que les mêmes objets font sur nous des impressions diverses, et que les opinions des hom= [f70r - 131.] mes dont le commerce nous instruit sans cesse, sont fort opposées.
Cette contradiction de nos prejuges est une des principales cause de l’incertitude, et de l’irresolution qui nous sont si naturelles ; la plupart des disputes, des discours, et des entretiens des hommes roulent la dessus et n’ont pour but que de se persuader, et de s’inspirer mutuellement les sentimens dont il sont prevenus.
Or il s’agit d’expliquer la maniere dont nous sortons de nos doutes, et de nos irresolutions, et celle dont nous persuadons ceux qui nous entendent, ce que je ne ferai pourtant que d’une maniere fort abregée, parce que je dois retoucher cette matiere dans un autre traité, où je ferai plusieurs reflexions# (#adjonction# : sur la nature de l’esprit humain et des expressions) dont les hommes se servent pour expliquer leurs pensées, qui paraitraient hors d’œuvre, si je les proposois dans ce chapitre.
[f70v - 132.] Je dirai donc en peu de mots que lorsque notre esprit est combattu par des préjuges opposes sur la même matiere, et que ces préjuges nous paraissent d’une égale force, nous sommes necessairement dans le doute et l’irresolution, que nous ne pouvons faire un choix et nous déterminer que lorsque l’équilibre cesse, c’est a dire, lorsque l’un des préjuge l’emporte sur l’autre, et que pour lors nous nous determinons toujours pour celui qui nous frappe davantage.
Je dis pour celui qui nous frappe davantage, et non pas pour le plus claire et le plus solide, parce qu’il arrive souvent que nous abandonnons la verité pour suivre l’erreur ; que nous negligeons le corps et la réalité pour nous attacher aux ombres et aux apparences, et que les raisons les plus foibles lorsque notre esprit s’y applique fortement l’emporte sur les plus fortes et les plus solides que nous considerons avec peu d’attention. Cela suffit [f71r - 133.] a present pour cet article : car outre que nous en parlerons ailleurs plus au long, ce que nous allons dire de la persuasion dissipera les principales difficultez qui peuvent rester sur cette matiere.
Ainsi ce qui nous reste a faire, c’est d’expliquer la maniere dont nous inspirons a ceux qui nous écoutent les sentimens dont nous sommes prevenus.
Pour cela il est bon de remarquer que ceux qui nous entendent, peuvent être dans des dispositions très opposées a notre egard.
Les uns n’ont aucune connoissance de la matiere dont nous les entretenons, et n’ont aucun préjugez dans l’esprit qui soit contraire au sentiment que nous tâchons de leur inspirer.
Les autres sont prevenus en notre faveur, et les préjugez dont leur esprit est rempli les portent a embrasser notre opinion, et a se ranger a notre avis.
Il en est enfin qui sont naturellement portés à [f71v - 134.] rejetter ce que nous leur proposons, parce qu’il est contraire aux préjugez de leur cœur et de leur esprit.
Les premiers et les seconds sont aisez a persuader, il n’est pas besoin de raison pour le convaincre, il suffit de leur exposer ce qu’on pense, ils entrent d’abord dans notre sentiment.
Il n’en est pas de même des autres les meilleures raisons sont faibles, les demonstrations les plus sensibles ne sont a leur égard que des vaines conjectures, et souvent ce qui paroit évident et incontestable a tous les autres ne fait pas la moindre impression sur leur esprit.
Entrons en quel[que] detail pour rendre ceci plus sensible.
Il est certain que lorsque l’auditeur est prevenu en faveur de celui qui parle, qu’il ignore la matiere dont il entend parler, et qu’il souhaitte d’apprendre, il est facile a persuader ; les enfans par exemple par leurs nourrices, les disciples par leurs [f72r - 135.] maîtres, et generalement tous les hommes par ceux dont ils estiment la bonne foi et les lumieres, pourvu que ce qu’ils leur proposent ne choquent point leurs préjugez et leur prevention. Et la raison pourquoy nous sommes si credules, c’est que la plupart des choses que nous savons, nous les avons apprises par l’instruction et le commerce des hommes.
Il faut pourtant excepté les vieillards de cette regle ; il sont peu crédules pour l’ordinaire, parce qu’ils ont été souvent trompé, et qu’ils ont reconnu que la plupart des hommes se plaisent a parler d’une maniere decisive, non seulement de ce qu’ils savent, mais encore de ce qu’ils ignorent, ou qu’ils ne connoissent que très imparfaitement, et qu’il en est plusieurs parmi eux qui ne s’étudient qu’a cacher leurs sentimens, dont le cœur contredit sans cesse la bouche, et qui parlent bien moins selon leurs lumieres que selon leurs interêts, leurs passions, et leurs caprices.
[f72v - 136.] Il n’est pas difficile non plus de trouver la raison pourquoi l’on persuade si facilement les auditeurs lorsqu’on leur parle conformement a leurs prejugez et a leur prévention : car il est visible qu’ils ne peuvent manquer de croire ce qu’on leur dit, puisqu’on ne leur dit que ce qu’ils croyent déja d’une maniere confuse.
Rien n’est plus facile par exemple que d’inspirer de la crainte a un homme naturellement timide, et de l’audace a un témeraire ; rien n’est si aisé que de persuader a un avare que l’argent est la chose du monde la plus [xxx] pretieuse; et à un ambitieux, qu’il n’est rien qu’on ne doive tenter pour s’élever aux dignités.
Blamez Varron devant ses ennemis, louez le devant ses amis, tâchez de plaire a vos auditeurs, flattez leurs passions, exagerez leur bonnes qualitez, excusez leur défauts, quelque faibles que soient vos raisons soyez sur de les convaincre, l’amour propre et la prévention vous donneront toujours gain de cause.[f73r - 137.]
Il n’en est pas ainsi lorsqu’il s’agit de combattre la prevention et de détruire les préjugez qui ont jetté dans l’esprit des profondes racines : car comme j’ai déja dit ; les raisons les plus solides font peu d’impression sur un esprit prevenu ; ou s’il en est frappé dans le moment qu’on les lui expose, il les perd bien tôt de vue, et ses préjugez venant a fraper de nouveau son imagination les effacent entierement ou du moins ils n’en laissent que des traces fort legeres.
C’est ce que nous observons avec douleur à l’égard des préjugez de la naissance fortifiez par une longue habitude. En vain l’écriture s’explique d’une manière très claire et très intelligible, en vain la voix de tous les peres, la tradition de tous les siecles, et l’impossibilité d’un changement insensible rendent témoignage à l’église, ceux qui en ont été separez par le malheur de leur naissance, ne comprennent [f73v - 138.] pas leur langage ; l’habitude qu’ils ont contractée de detourner les termes les plus forts et les plus expressifs en des sens étrangers, fait qu’ils ne sont point touchez des passages les plus formels, et qu’ils ne considerent que comme de legeres difficultez cette foule de temoins qui attestent et la nouveauté de leur doctrine, et la conformité de la notre avec les siecles precedens. Et je n’en suis pas surpris, les paroles n’ont de significations et de force qu’autant qu’il plait a l’usager de leur en donner, et on leur a inspiré dansleur enfance, c’est a dire dans un age ou ils n’etoient pas capables de juger par eux mêmes, et ou ils ne pouvaient recevoir d’autres impressions que celle[s] qu’on vouloit leur donner ; on leur a inspiré dis-je, que les textes les plus forts ne prouvent rien ni pour la doctrine de l’église, ni contre leurs opinions, et qu’ils ont un sens fort different de celui que les ex[xxx raturé : im]pressions dans lesquelles [f74r - 139.] ils sont conçus, presentent naturellement a l’esprit.
Ainsi il n’est pas surprenant qu’il s’attachent à des interpretations frivoles qui se sont naturalisées dans leur esprit, quoi qu’elle[s] renversent toutes les loix du langage, et qu’elles ne laissent aux hommes aucune voie sûre pour expliquer leurs pensées.
Si tous les préjugez de l’esprit humain etaient de la même nature, c’en seroit fait, il seroit impossible de nous faire changer d’opinion sur quelque matiere que ce fût, et les erreurs qui se seraient imprimées dans notre esprit n’en sortiraient qu’au dernier instant de la vie: mais comme nos préjugez sont de diverses nature[s], qu’il en est de clairs, qu’il en est de confus, qu’il en est que nous croyons incertains et infaillibles, et d’autres que nous croyons douteux et probables ; qu’il en est enfin qui sont profondement gravez dans l’esprit parce qu’on les a souvent reïterez, et d’autres dont les traces sont [f74v- 140.] legeres parce qu’ils se sont rarement presentés a l’esprit, nous corrigeons les uns par les autres lorsqu’ils frapent en même tems notre imagination ; c’est a dire, ceux qui sont douteux et probables par ceux qui sont clairs et certains, et ceux qui n’ont fait que des legeres impressions sur notre esprit, par ceux qui y sont profondement gravez.
C’est aussi par la que nous persuadons ceux qui nous écoutent, lorsque nous les entrainons dans notre sentiment dans le tems même que leur prévention s’y oppose : car cela n’arrive que parce que nous presentons, à leur imagination des préjugez contraires a ceux que nous les obligeons d’abandonner, et qui les frapent davantage.
Ainsi il est visible que selon que les prejugez que nous avons a combattre sont plus ou moins forts, il faut aussi que ceux que nous leur opposons soient plus ou moins convainquans.
[f75r- 141.] Si ce n’est qu’un espece de legere prévention que nous avons a vaincre, il suffit souvent de proposer notre sentiment avec assurance : car si lma bonne foi de celui qui parle n’est pas suspecte a l’auditeur il ne manque pas de s’y rendre.
Que si la prévention est plus forte et si les préjugez que nous avons a surmonter sont fortement gravez dans l’esprit de celui que nous voulons convaincre, il faut leur opposer des raisons encore plus fortes : par exemple lorsqu’il s’agit d’un fait il faut opposer des preuves a des fortes presomptions.
Remarquez 2°. qu’il faut que les raisons qu’on propose soient proportionnées a l’esprit de celui que l’on veut convaincre, et qu’il en sente lui même la verité et la force, c’est a dire, qu’il faut appuier son raisonnement sur des principes dont il convient, ou ce qui est la même chose, sur des prejugez dont il est prevenu.
[f75v- 142.] Par exemple si deux Catholiques disputent ensemble sur un point de religion ils n’ont qu’a faire voir l’un l’autre, que l’article qu’ils veulent prouver a été décidé par l’église ; et si l’un des deux peut en venir a bout, l’adversaire ne manquera pas de s’y rendre parce qu’il est convaincu de l’infaillibilité de l’église.
Mais cette raison qui est decisive a l’égard d’un Catholique, ne fait aucun impression sur l’esprit d’un protestant parce qu’il est préoccupé d’un préjugé entierement opposé ; et si l’on veut le convaincre, il faut prouver ou l’infaillibilité de l’église, ou que l’article qu’il conteste est la fois de tous les siecles, ou bien qu’il est clairement décidé par l’écriture. Mais ces raisons qui prouveraient a son égard, si la préoccupation lui permettait de les entendre ne peuvent s’alleguer a un mahometan, parce qu’il nz croit ni à l’église, ni à l’é= [f76r- 143.] criture ; et l’on ne peut le persuader que par les principes du sens commun.
Car pour reprendre en peu de mots tout ce que nous venons de dire, il n’y a que deux voyes pour persuader les hommes, et les ramener a notre opinion, lorsqu’ils sont prevenus contre : l’une en les convainquant par le temoignage des sens, c’est a dire en leur faisant voir et toucher qu’ils s’étaeint trompez ; l’autre en leur prouvant que ce qu’ils croyent sur la question qu’on agite est incompatible avec d’autres principes qu’ils ont dans l’esprit et desquels ils sont plus certains que de l’opinion que l’on veut combattre.
D’ou il est visible que les hommes ont d’autant plus de voyes pour se persuader et se convaincre mutuellement, qu’ils ont plus de principes, ou de préjugez qui leur sont communs ; et qu’ils en ont d’autant moins, que leur passions ou leur éducations sont [f76v- 144.] plus opposées.
Ainsi toute la science de celui qui parle consiste a connoître le génie de ceux qui l’écoutent, a n’employer dans ses preuves que des principes dont ils sont convaincus, et a les proposer dans un ordre qui éclaire l’esprit de l’auditeur, ou qui reveille son attention.
C’est en cela aussi que consiste la veritable eloquence, et non pas a faire l’anatomie d’un mot a ranger une phrase, a tourner une période, comme grammairiens voudraient nous le faire accroire : car quelque hardis qu’ils soient a décider des matieres qu’ils n’entendent pas, assurément ils ne persuaderont point ceux qui ont du bon sens et de la raison.
Je ne pretends pourtant pas que le choix des expressions soit a négliger, il sert sans doute à relever l’éclat, et la force des pensées, parce qu’il flatte l’oreille ; mais ce n’est que la super= [f77r- 145.] ficie et l’écorce du discours, qui ne peut entrer en parallele avec le corps, c’est a dire avec la solidité, la netteté et la varieté des pensées. Et je ne vois pas qu’il y ait de la comparaison a faire entre un ouvrage également solide et diversifié quoi que moins exacte dans la diction, et un ouvrage froid et ennuyeux, vuide de sens et de pensées, quoi que par ci fleuri dans ses expressions. Le premier est toujôurs beau malgré sa négligence, et le second toujôurs difforme malgré le fard qui le couvre.
[ f77v – 147 - sic : erreur de numérotation]
 
 

Chapitre XV.

Des passions en general,

nombre prodigieux, mélange et

composition des mouvemens du cœur.

 

Le terme de passions se prend en diverses sens, tantot il signifie les sensations de l’ame, tantot il se prend pour les mouvemens du cœur, c’est a dire pour les inclinations de la volonté, et tantot pour les mouvemens corporels qui accompagnent les sentimens de l’esprit. C’est les passions de l’homme prise[s] dans le premier et le second de ses sens qui seront le sujet de ce chapitre et des suivans. J’entre en matiere.
Nous avons expliqué plus haut comment les objets qui frapent nos sens, excitent en nous les sentimens de plaisir, de douleur et d’indiference suivant la diverse maniere dont ils agissent sur nos organes ; et nous avons dit en peu de mots que ces [f78r- 148.] premieres passions etoient la source de l’amour et de la haine, du désir et de la fuite et de toutes les passions composées qui dérivent de celles-ci comme de leur principe mais nous n’en avons parlé qu’en passant ; et c’est ici le lieu de retoucher ce que nous avons dit pour lors, et de nous étendre plus au long.
Nous remarquerons donc I°. que l’air que nous respirons passe d’une chaleur extrême a une froideur excessive, qu’il est tantot calme, et tantot agité d’un vent impetueux, que les alimens qui nous servent de nourriture sont de diverse nature et d’un nombre prodigieux de saveurs differentes et que des corps qui nous environnent, et dont nous souffrons continuellement les impressions, les uns nous flattent et nous chatouïllent les autres ne font que des impressions desagréables et douloureuses.
Nous remarquerons 2°. Que le corps de l’homme change et s’altere sans cesse et par le cours de [f78v- 149.] l’age qui le mine insensiblement et par des accidens journaliers qui y causent des alterations subites et imprévues : et que par consequent les corps qui agissent sur ses sens ne font pas toujôurs des sensations unifomes, et que l’une et l’autre de ces raisons nous ressentons pendant le cours de la vie une infinité de sensations differentes.
Nous remarquerons enfin que les impressions des objets se conservent dans le cerveau non d’une maniere a être toujours presentes a l’esprit, mais de maniere a se reveiller lorsque le cours des esprits animaux les entraîne dans la partie du cerveau où [xxx] ces traces [xxx] sont gravées, et que pour lors nous nous ressouvenons et de l’objet qu’elles representent, et du plaisir, et de la douleur, c’est a dire du sentiment qu’il nous a causé.
Le plaisir et la douleur sont les prémices de toutes nos passions, et les sources d’ou coulent toutes les [f79r- 150.] inclinations et tous les mouvemens du cœur de l’homme. l’on aime ce qui fait plaisir, l’on fuit ce qui fait de la peine ; la presence de l’objet aimé nous remplit de joie, son absence nous accable de tristesse l’on en desire avec ardeur la possession, l’on fuit avec horreur l’objet de sa haine : l’on s’irrite contre les causes qui nous privent de l’objet de notre amour ou qui presentent a nos yeux l’objet de notre aversion ; et de là l’indignation et la colere. tantot l’on espere de le vaincre, et de là la confiance et le courage : et quelquefois l’on desespere de les surmonter : et de là la crainte et le desespoir ; enfin selon la diverse maniere dont on considere les objets qui frapent nos sens, ou que notre imagination nous les represente, notre cœur est agité de mille et mille passions qu’il est très difficile d’exprimer, parce que les termes nous manquent ; mais qu’il est facile de comprendre, parce que chacun les sent et les experimente en lui meme.
[f79v- 151.] Tout le cours de la vie n’est que tempête, et qu’orage, l’amour, la haine, la joie, la tristesse, l’esperance et la crainte nous tyrannisent tour a tour : ainsi nous changeons souvent de fers ; mais nous ne sortons jamais de l’esclavage.
Le sage des Stoïciens n’est qu’une chimere des esprits vains et orgueilleux [qui] peuvent bien se repaître de l’esperance d’une tranquilité imaginaire, mais leur cœur est incapable de la gouter ; car comme nous sommes continuellement exposez aux impressions des corps qui agissent sur nos sens nous somme necessairement sensible[s] au plaisir et à la douleur qu’ils nous causent et nécessairement agitez des passions qui en sont des suites naturelles.
Il est vrai que les divers etats de la fortune les divers temperamens, la différente éducation et la bizarrerie des accidens auxquels les hommes sont exposés, les rendent inegalement susceptible[s] de ces [f80r- 152.] passions ; que les uns sont plus portés a la joie : que les autres sont presque toujôurs plongez dans une profonde tristesse ; que ceux ci sont naturellement timides, ceux la ferme[s] et courageux ; quelques uns coleres, les autres doux et paisibles. mais il est vrai aussi que la moindre chose suffit pour nous faire sortir de notre situation naturelle, et s’il etoit necessaire d’en rapporter des exemples, je serois moins en peine d’en trouver que d’en choisir quelqu’un dans la foule de ceux dont l’histoire est remplie. Celle du siècle passé nous en fournit une des plus memorables par le parricide horrible dont il fut suivi, Charles premier, Roi d’Angleterre, etoit victorieux, l’armée des parlementaires étoit défaite, tout y fuit, tout s’écarte, tout se dissipe, un seul homme arrete les fuyants les ramene dans leur camp, les rassure, les resout à tenter de nouveau la fortune, la bataille se donne le lendemain, l’armée victorieuse [f80v- 153.] commence a plier a son tour, et ce roy qu’on croyoit rétabli,se trouve détruit et perdu sans ressource.
Mais il n’est pas necessaire de nous étendre a prouver une chose que nous voyons arriver chaque jour, que nous sentons et que nous exprimons en nous mêmes.
L’homme du monde le plus ferme craint souvent lors qu’il n’y a pas lieu de craindre, et le plus timide s’assure quelque fois lorsqu’il n’y a pas lieu de s’assurer. Nous concevons souvent des esperances vaines, nous nous rejouissons sans fondement, et souvent nous nous affligeons sans sujet. Enfin rien n’est ferme, rien n’est solided, rien n’est constant dans le cœur de l’homme, et soit par la varieté des impressions qu’il souffre, soit par la diverse dispositions où il se trouve, il change continuellement d’état et de situation. Car de même qu’un vaisseau battu de l’orage erre au gré des vents, qui soufflant a reprises, et prévalant tour a tour les uns sur [f81r- 154.] les autres, l’entrainent en diverses routes, de même le cœur de l’homme exposé, pour ainsi dire aux secousses des objets qui frappent les sens, et des préjugez dont son imagination est remplie, ne suit point de route certaine ; mais errant en vagabond il court après mille objet divers qu’il poursuit d’une course toujours inégale, et toujôurs proportionnée a la maniere dont ces objets frappent son imagination.
[f81v- 155.]
 

 

Chapitre XVI.

L’on decouvre en peu de mots les

effets de quelques passions particu=

lieres, et les principes qui les for=

ment dans le cœur des hommes.

 

Tous les hommes veulent être heureux ils cherchent naturellement le plaisir et fuient la douleur : mais comme ce n’est pas la raison la plus forte et la plus solide qui l’emporte dans leur esprit, et que c’est celle qui les touche, et qui les frappent davantage ; ce n’est pas non plus le bien le plus solide et celui qui est plus capable de les rendre heureux, qui les attire avec plus de force, et qu’ils souhaittent avec plus d’ardeur, mais celui qui les touche d’une maniere plus vive et plus sensible. Car de même que dans l’esprit l’erreur triomphe souvent de la verité de même dans le cœur l’apparence d’un [f82r- 156.] bien imaginaire l’emporte souvent sur le plus réel et le plus solide.
C’est ce qu’il est aisé de remarquer dans la plupart des hommes ; nous voyons chaque jour qu’il n’est rien qu’ils ne tentent, et qu’ils ne sacrifient pour les satisfaire, et elle [l’apparence] les entrainent en des excès si effroyables que la raison humaine a peine a les comprendre, et qu’un homme qui raisonne de sens [sang?] froid a peine a se les persuader sur le rapport de ses yeux ou sur la foi des histoires les plus autentiques.
Antoine ce grand politique, cet homme si ambitieux, si avide de gloire, ce digne compagnon des victoires de Cesar, sacrifie sa gloire, sa grandeur et sa vie a une femme qui lui attire le mépris et l’indignation des Romains, il abandonne le combat pou suivre Cleopatre, et se tue de desespoir sur les nouvelles incertaines et trompeuses de sa mort.
[f82v- 157.] Les effets de la haine ne sont pas moins terribles que ceux de l’amour : l’espagne nous en fournit un triste et mémorable exemple, car si elle a gemit pendant plusieurs siecles sous la tyrannie des maures, c’est par la trahison d’un de ses enfans qui pour se venger de la violence que son Roy avoit fait a sa fille, les appella d’Afrique, et leur fournit les moyens d’accabler sa patrie. Tant il est vrai que lorsqu’on est prevenu d’une passion violente l’on ne considere ni les dangers ou l’on s’expose, ni les amis qu’on sacrifie, ni la religion qu’on interesse, ni son païs dont on cause la destruction et la ruine : on ne songe qu’a se satisfaire, et pourvu qu’on en vienne à bout, on se met peu en peine de ce qu‘il en coûte.
Que si nous examinons les effets de l’ambition, que de meurtres, que de parricidesz, que de familles eteintes, que de provinces ruinées, que de thrones [f83r- 158.] renversés, que d’empires detruits. Là vous verrez des Rois ambitieux chercher a s’agrandir par la ruine de leurs voisins, des sujets se revolter contre leurs princes, des Cytoyens detruire leur patrie, des ingrats s’élever contre leurs bienfaicteurs, des enfans dénaturez plonger leurs mains dans le seins de leurs peres, et des peres inhumains sacrifier leurs enfans a des simples soupçons.
C’est ainsi que toutes nos passions lorsqu’elles sontt extrêmes mettent devant nos yeux un espece de bandeau, et remplissent notre esprit de nuages qui nous cachent et les difficultez qui s’opposent a nos desseins, et les raisons qui devraient nous en dissuader. Et si vous en cherchez la raison, c’est que l’esprit des hommes est borné, et qu’il ne peut concevoir dans le même instant qu’un petit nombre d’objets : de sorte que lors que les traces qui representent l’objet de sa passion sont fort ébranlées, cet objet l’occupe [f83v- 159.] entierement, et par consequent l’esprit ne doit et ne peut pensez a un autre ou si dans quelque moment plus calme et plus tranquille il entrevoit ces raisons et ces difficultés, les impressions qu’elles font sur son cœur sont courte et passageres, et l’idée de l’objet de sa passion venant a se reveiller, les efface sur le champ parce que le fort l’emporte toujôurs sur le foible.
Or cette attache que nous avons pour certains objets préferablement a tous les autres, vientou de l’impression vive et agréable qu’ils ont fait sur nous ou de quelque préjugez fortement imprimé dans l’esprit.
Car comme nous aimons ce qui nous flatte, et que nous haïssons ce qui nous blesse il est visible que nous devons souhaiter ce qui nous a fait plaisir, et fuir ce qui nous a causé de la peine, et cela avec d’autant plus d’ardeur et de violence, que la [f84r- 160.] peine ou le plaisir que nous avons ressenti ont été plus sensibles, et par conséquent si un objet fait sur nous une impression plus vive et plus sensible que tous les autres objets, nous devons aimer cet objet préferablement a tous les autres, et la vivacité de la passion que nous avons pour lui doit l’emporter sur tout le reste de nos passions.
De même si quelque préjugé est fortement gravé dans l’esprit, par exemple si l’on est fortement persuadé qu’il faut acquerir l’estime des honnêtes gens pour vivre heureux dans le monde, ce préjugé que nous supposons plus fort que le reste de nos préjugez nous fera réprimer nos passions : embrasser avec plaisir les travaux les plus rudes, et nous exposer aux perils les plus évidens.
Il en est de même des autres passions, elles sont toutes les enfans ou des imppressions que les objets font sur nous, ou des préjugez qui sont gravez [f84v- 161.] dans notre esprit. Ainsi il se fait un cercle continuel de nos passions et de nos prejugez : ils sont mutuellement la cause et l’effet les uns des autres, car si nos passions, comme nous avons dit ailleurs, forment la plupart de nos préjugez, le[s] préjugé[s] de notre esprit forment aussi la plupart de nos passions. Nous voulons etre heureux, nous aimons tout ce que notre imagination nous representent comme un bien# [adjonction # : et nous haïssons tout ce qu’elle nous represente comme un mal,] mais comme les biens que nous aimons sont souvent incompatibles, qu’il faut opter, et que souvent nous ne pouvons joüir de l’un sans négliger les autres, nous nous attachons a ceux qui frapent notre imagination d’une maniere plus vive, et plus sensible ; et pour les posseder nous négligeons toutes les autres : ce qui est le principe et la source de toutes nos passions particulieres, et de ces resolutions surprenantes que nous prenons pour les satisfaire, aussi bien que de ces mouvemens impetueux, de ces [f85r- 162.] agitation de cœur et de cet aveuglement d’esprit qui en sont les suites naturelles. Il ne faut pourtant pas outrer ces principes, et s’imaginer que la volonté de l’homme se porte en aveugle, à ce que ses passions lui inspirent, ou quelle soit entraînée par quelque espece de fatalité qu’il lui est impossible de vaincre, quelque forte que soient les impressions que les sens font sur l’esprit, il est toujôurs son maître, il a la liberté du choix et il se determine comme il lui plaît.
[f85v- 163.]
 

 

Chapitre XVII.

De l’avidité du cœur de l’hom=

me, du changement et de l’in=

costance de ses passions.

 

Quelque fois l’empressement avec lequel les hommes courent après l’objet de leurs passions, quelque ardens que soient leurs desirs, quelque bonheur, quelque plaisir qu’ils se figurent dans la possession et la jouissance de cet objet: ils éprouvent bien tot qu’ils s’étoient repas de l’esperance d’un bien imaginaire, et que le bonheur qu’ils se flattaient de gouter dès que leurs desirs seraient satisfaits, n’étoit qu’un vain fantôme qui ne subsistoit que dans leur imagination, ils méprisent ce bien dès qu’ils le possedent, ils reconnoissent, ils sentent qu’il [f86r- 164.] est incapable de les rendre heureux, et pour trouver ce bonheur auquel ils aspirent, ils s’attachent à des nouveaux objets que leur imagination trompée leur propose encore comme souverain bien.
Sosie que nous voyons logé dans un superbe palais, dont la table est servie avec autant de delicatesse que de profusion, et dont l’équipage est si superbe et si magnifique, n’aspirait lorsqu’il etait revetu des couleurs de son maître, qu’a un petit emploi dans lequel il put vivre avec économie, et se tirer de l’esclavage où la bassesse et l’obscurité de sa naissance l’avait obligé de se soumettre. Mais il ne l’eut pas plutôt obtenu, que portant ses vues plus loin il sacrifia ses amis et ses bienfaiteurs pour occuper leurs places : aujourd’hui même qu’il s’est enrichi par milles crimes, que sa mauvaise foi ses fourberies, son imprudence, et sa dureté semblent l’avoir [f86v- 165.] porté au dela de ses souhaits, il n’est pas encore content il cherche bien moins a jouir de ses trésors qu’a les augmenter.
Mais n’imaginons point des portraits qui ne sont d’ailleurs que trop ressemblans, pour prouver l’avidité du cœur de l’homme, nous en trouvons dans l’histoire une infinité d’exemples : Séjan, Stilicon, rufin, et tous ces fameux favoris que la fortune a pris plaisir d’élever de boüe jusqu’au gouvernement des empires, n’ont pu se borner dans une puissance sans borne.
Alexandre devant qui la terre se teut, selon le langage de l’écriture, cherche des nouveaux mondes pour y porter la gloire et la terreur de ses armes.
Cesar conquerant des gaules, vainqueur de pompée, et maître absolu de l’empire romain médite la ruine des parthes.
Et s’il en est un petit nombre qui detrompé du vain éclat des grandeurs ayent tâché de se [f87r- 166.] soustraire aux caprices de la fortune pour gouter les douceurs d’un vie tranquille et qui par consequent semblent peu propre[s] à prouver l’avidité du cœur de l’homme ; il nous montrent du moins d’une maniere fort sensible, que le bonheur qu’ils esperoient de trouver dans cette puissance formidable qui leur a couté tant de crimes, n’étoit qu’une illusion et une chimere enfantée par leur imagination ; ce que nous cherchons par tout le repos et la tranquillité que nous ne trouverons jamais dans les biens qui sont les plus capables de seduire le cœur de l’homme. Sylla désole l’italie remplit rome de fange et de carnage, extermine la moitié du senat pour regner dans sa patrie, c’est a dire pour se rendre heureux. a peine cependant en est il le maître, qu’il se lasse et se dégoûte de sa grandeur, et qu’il abandonne la dictature. Et peut être ne fut il pas long tems a s’en repentir, du moins [f87v- 167.] c’est ce qui arriva a charles quint, si nous en croyons philippe second son fils : car un de ses courtisans lui disant un jour qu’il y avoit un an que l’empereur son pere avoit abdiqué de l’empire, il repondit qu’il y avoit un an qu’il s’en etoit repenti.
Voilà justement quel est le cœur de l’homme ; il est toujôurs inquiet, il n’est jamais content de son sort, et s’il méprise ce qu’il possede pour courir après ce qu’il n’a pas, il quitte souvent les nouveaux objets qu’il avoit choisi, pour reprendre ce qu’il a méprisé.
Les enfans se lassent dans un moment des bijoux qu’on leur donne pour les divertir il leur faut toujôurs de nouveaux amusemens pour calmer leur inquietude, nous sommes enfans pendant tout le cours de la vie : la presence des memes objets nou lasse et nous rebutent, le changement et la varieté peuvent seuls calmer [f88r- 168.] notre inquietude et nous empêcher de tomber dans la langueur.
Combien de gens ne voit on pas sacrifier leur reputation et leur fortune pour une beauté, la posseder à peine, qu’ils en sont dégoutéz et courir après de nouveaux objets qui ne leur inspirent pas des passions plus durables.
Celui qui est abruti dans les delices, devient souvent sensible a l’ambition et a la gloire; [xxx] et se degoute de la gloire pour revenir a la debauche.
Les vins les plus exquis, les mets les plus delicieux nous paroissent insipides dès que la soif est eteinte et la faim rassasiée. La musique la plus parfaite nous fatigue en peu de tems. En un mot le cœur de l’homme ne veut que flairer les plaisirs ; il ne faut pas qu’il s’en soûle [,] la possession le dégoute de tout avec quelque ardeur qu’il l’ait recherche avant que de l’obtenir.
[f88v- 169.] Mais c’est asséz parlé de l’avidité et de l’inconstance du cœur humain, tâchons d’en découvrir la cause. Elle est facile a trouver.
Nous souffrons souvent des sensations douloureuses et parce que les corps qui nous environnent, et au milieu desquels nous vivons nous blessent, et parce que les ressorts dont notre corps est composé sont sujets a une infinité d’alterations differentes.
Nous sommes bien moins sensibles au plaisir qua la douleur, parce que le plaisir n’est causé que par un leger ébranlement des filets du cerveau, et que l’ébranlement de ces fibres qui cause la douleur est incomparablement plus vif et plus sensible.
Enfin la pulsation des arteres et le mouvement des humeurs qui roulent dans les parties, y causent sans c esse des petits ébranlemens insensibleds a la vérité, si nous les examinons chacun en particulier ; [f89r- 170.] mais qui tous ensemble ne laissent pas de causer un sentiment sourd et desagréable que nous appelons inquietude et langueur. Et si nous ne nous en appercevons point lorsque nous sommes vivement touchez des objets qui agissent sur nos sens ou que notre imagination est émue [,] nous la sentons sans cesse lorsque notre imagination est tranquille et que nous sommes abandonnez a nous mêmes de là la langueur qui nous mine, l’ennuy qui nous ronge et qui nous dévore ; de la enfin l’inquietude et la misere de l’homme.
Qu’il jouisse d’une santé parfaite que sa fortune soit florissante, qu’il soit heureux dans sa famille et dans ses amis, qu’il ait de l’esprit, qu’il soit estimé, et que par mille belles actions il se soit assuré une place illustre dans la mémoire de la posterité ; il a dans son cœur un ennemi domestique qui le poursuit sans cesse, et qui le pres= [f89v- 171.] se d’autant plus vivement que le calme dont il parait joüir semble le mettre a couvert de toutes ses atteintes.
Il se lasse, il se dégoute de tout ce qu’il possede ; parce qu’il est toujôurs miserable inquiet chancelant, il porte sa vue de tous cotez, il considere tous les objets qui s’offrent a ses yeux ou que son imagination lui represente. Attentif a ses besoins il se persuade faussement qu’ils sont la cause de son inquietude, et que pour être heureux il n’a qu’a satisfaire les passions qu’ils lui inspirent, et il se persuade d’autant plus aisément que le propre de l’imagination est de grossir l’idée de l’objet de nos passions, parce qu’a force d’y penser, les traces qui les representent se creusent toujours davantage : mais reconnoissant son erreur sitôt qu’il en joüit, il retombe dans la langueur, dans l’inquietude et dans des illusions nouvelles.
[f90r- 172.]
 

 

Chapitre XVIII

De L’orgueil.

 

Quoi que rien ne soit capable de remplir le cœur de l’homme, que rien ne puisse fixer son incostance ni calmer son inquietude et qu’il courre sans cesse après des objets nouveaux ; il est cependant certaines passions qui sont propres à tous les hommes qui naissent, pour ainsi dire, avec eux et qui les domine[nt] pendant tout le cours de la vie. Tel est par exemple l’orgueil ou le désir de la préference, l’amour des richesses, et l’attachement a la vie ainsi pour remplir notre projet il faut necessairement considerer les effets de ses passions et decouvrir les principes qui les inspirent a tous les hommes. C’est ce que nous allons faire dans ce chapitre, ou nous parleronsde l’orgueil, et dans [f90v- 173.] le suivant, ou nous parlerons de l’attachement a la vie, et de l’amour des richesses.
L’on peut dire sans craindre de se méprendre que de toutes les passions il n’est est point de si generale que l’orgueil. Il est de tous paÿs de toute condition, de tout âge, de tout sexe ; il dure pendant tout le cours de la vie, il influe dans la plûpart des actions des hommes ; mais il produit en eux des effets bien differens.
Une honnête femme cherche a se faire estimer par une conduite reglée, pendant qu’une coquette ne s’étudie qu’a faire admirer sa beauté, et a plaire a une foule d’adorateurs.
Celui ci pretend imposer par la delicatesse de sa table, et par la somptuosité et la magnificence de ses meubles et de ses équipages ; et celui la cherche a briller en méprisant l’eclat et le faste. il en est [xxx] même qui courent a la gloire en af= [f91r- 174.] fetant du mépris pour elle.
Enfin l’orgueil change de forme et de figure suivant la disposition du cœur et le caractere d’esprit de ceux qu’il anime.
Mais comment ne produiroit il pas des effets opposez dans les hommes, dont l’esprit et les inclinations sont si diverses, puisque dans les mêmes personnes il trouve l’art d’allier ce qui paroît entierement inaliable, ce qu’il est le principe d’une infinité d’actions qui paraissent directement opposées.
Straton méprise en particulier tous les mêmbres de sa compagnie, il est le premier à en médire et a les déchirer ; cependant si l’on parle mal du corps, il prend feu et se met en colere.
Valerie seroit au desespoir que l’on n’ait pas une haute idée de sa maison ; et lorsqu’elle est dans sa famille elle affecte du mépris pour tous ses parens.
[ f91v- 175.] Cette conduite parait extravagante et bizarre, elle l’est en effet ; cependant leur orgueil qui met tout a proffit ne laisse pas d’y trouver son compte.
Celle la considere sa maison, et celui ci sa compagnie comme un tout dont il font partie : ainsi mépriser ce tout c’est les mépriser eux mêmes en quelque maniere : c’est ce qui les choque et ce qu’ils ne peuvent souffrir. Mais ils pretendent etre la principale partie de ce tout, c’en est assez pour leur faire ravaler ceux qui pourraient leur en disputer la gloire.
Je ne finirais point si je voulais m’etendre sur les effets de l’orgueil [;] le peu que j’en ai dit suffit pour faire voir que c’est une source inépuisable et un abime dont on ne peut découvrir le fond : ainsi je vais m’appliquer a découvrir les principes qui nous l’inspirent et la cause de la [f92r- 176.] diversité des routes qu’il suit pour se satisfaire.
Le principe de l’orgueil et du desir de la preference est bien facile a trouver : nous avons reconnu mille et mille fois que pour obtenir ce qu’on desire il faut en priver autrui: de là naît le desir de la préference, nous avons encore reconnu que l’estime des hommes est necessaire pour remplir nos desirs ; l’on nous a dit souvent que cette estime est préferable a tous les biens de la fortune, et qu’il faut la conserver même aux depens de la vie. Tout cela forme dans notre esprit un préjugé que le tems sauroit détruire, et dont les forces augmentent toujôurs.
Pour ce qui regarde la diversité des voyes que suit l’orgueil, elle vient de divers caractere[s] du cœur et de l’esprit, et des divers etat[s] de la fortune des hommes.
Camille triomphe des ennemis de Rome, Rome [f92v- 177.] ingrate l’envoye en éxil pour suivre la passion de ses envieux : il ne laisse pourtant pas de la sauver encore de la main des gaulois ; au lieu que Coriolan après une injustice pareille se jette dans le parti des Volsques et ne songe qu’à la faire repentir de l’avoir offensé.
Tous deux aimaient la gloire ils combattaient tous deux pour elle ; mais celui ci impatient sur l’offense veut tout perdre et tout renverser, et celui là doux, moderé, et veritablement genereux ne se venge que par des nouveaux bienfaits. Ne soyons pas surpris de la diversité de leur procedé c’est la suite naturelle des divers caracteres de leur cœur.
C’est cette diversité du cœur, et de l’esprit qui fait les divers caracteres des heros. Auguste court a la la gloire par sa justice, pas sa clemence et par son habileté dans l’art de regner, et d’apprivoiser [f93r- 178.] des hommes impatiens du joug et passionnez pour la liberté. Scipion la cherche par sa temperance, et par ses victoires, Caton par l’austerité de ses mœurs et la droiture de son cœur, et titus en repandant a pleines mains les bienfaits et les graces.
Les ames basses, les cœurs rampans aiment la gloire aussi bien que les plus magnanimes : mais ils la cherchent par des mauvaises voyes, ils mettent toute leur esperance dans le mensonge dans le deguisement, et dans la feinte. Ils dépriment, ils calomnient leurs adversaires pour éviter d’entrer en parallele avec eux ils se cachent toujôurs parce qu’ils sentent leur foible et qu’ils voyent bien que leur reputation n’est fondée que sur des fausses lueurs, et des vaines apparences, au lieu qu’un homme genereux dont l’élévation est l’ouvrage du merite, et non du caprice et de la fortune, se plaît a rendre justice a tout le monde, parce qu’il sçait = [f93v- 179.] bien qu’on ne peut la lui refuser a lui même, et que c’est de la droiture et de la sincerité de son cœur qu’il pretend tirer sa principale louange.
La seconde cause des diverses voies de l’orgueil c’est les divers etats de la fortune des hommes dans la prosperité, dans une haute fortune, l’on a que des hautes idées, l’on veut tout primer, l’on ne met point de bornes a son ambition [.] l’on se contente de peu de chose dans une fortune obscure et privée, un simple soldat songe peu à remplir les gazettes de son nomm et de ses prouesses : il est content pourvu qu’on l’estime dans sa compagnie et qu’on le préfere a quelques uns de ses compagnons. L’ambition d’un officier subalterne ; est un peu plus grande mais elle se borne aisément a une réputation médiocre qu’il tache d’acquerir dans son corps, et il ne pretend point attirer sur lui les yeux de tout un royaume. [f94r- 180.] il abandonne sans peine cette gloire a ses generaux dont les demarches reglent les destins des royaumes et des empires. Si vous en cherchez la raison, c’est que les hommes reglent leur desirs sur leurs esperances, et qu’ils ne souhaitent point ce qui leur paroît impossible. Il n’en est point parmi eux qui aspirent a voler comme les oyseaux. Un homme accablé d’affaires et dans l’indigence ne songe point a usurper une couronne.
Les superieurs et les inferieurs se rendent mutuellement justice ; parce qu’il n’ont rien à demêler ensemble : pendant qu’on ne voit qu’envie et que détraction parmi les concurrens ; ils ont pour l’ordinaire des yeux de lins pour penetrer leurs défauts mutuels, ils ne se pardonnent rien, ils dépeignent souvent avec les couleurs les plus noirs les negligences les plus legeres ; et si l’evidence de la verité les oblige de reconnoître qu’ils ont quelques [f94v- 181.] qualitez estimables, ils ne manquent gueres pour en diminuer l’état, de rapporter leurs faiblesses, d’attribuer leurs succès au hazard et a la fortune, ou d’élever quelqu’autre a leur préjudice ; car c’est une adresse assez ordinaire a l’orgueil de louer avec excès les absens ou les morts pour rabaisser les presens dont le merite les blesse[nt].
N’en cherchez point la raison ailleurs la malignité naturelle du cœur humain se revolte quelquefois contre un joug accoutumé : pour l’ordinaire cependant elle le supporte avec patience, parce que l’habitude le rend doux et leger, mais elle devient furieuse, lorsqu’on l’accable d’un joug quelle n’a pas encore éprouvé [ ;] l’orgueil cherche a s’élever, il ne peut se resoudre a descendre ; et c’est descendre en quelque maniere que ceder a ses égaux, et a plus forte raison a ses inferieurs.
Rodolphe comte d’aspurg avoit été chancelier du [f95r- 182.] Roi de bohëme : soit fortune, soit merite il fut elevé a l’empire [ ;] en cette qualité il demande a octocare l’hommage que les Rois de bohëme sont obligez de rendre a l’empereur ; mais ce prince aima mieux exposer ses états au sort d’une bataille que de s’humilier devant un homme qui avoit été son vassal et son sujet.
C’est ainsi qu’est fait le cœur de l’homme quiconque s’eleve, peut conter presque tous ceux qu’il dévance parmi ses ennemis. Mais qu’il soit modeste, et qu’il attende ; lorsqu’on verra sa réputation établie, on perdra là l’envie de lui nuire en perdant l’esperance d’y réussir.
[f95v- 183.]
 

 

Chapitre XIX.

De l’attachement a la vie,

et de l’amour des richesses.

 

Si l’on considere ce qui peut nous dégouter de la vie, infirmitez, maladies, revers de fortune, chagrins inquietudes naturelles mille veritables douleurs, pont de veritables plaisirs ; l’amour que nous avons pour elle parait insensé et la crainte de la mort extravagante et bizarre.
D’ou vient donc que ces passions sont si naturelles a l’hommes, et jettent dans son cœur de si profondes racines? j’en ai cherché la raison, et il me semble que je l’ai trouvée ; c’est que tout ce qui altere nos organes, nous cause de la douleur : de la nait une horreur invincible pour tout ce qui peut les detruire, et par conséquent pour la mort ; et cette horreur bien loin de di= [f96r- 184.] minuer augmente a tous les instant de la vie ; parce que le préjugé qui en est la source se fortifie toujours.
Nous devons cependant remarquer ici que la mort nous fait souvent moins de peine que l’appareil sous lequel elle se presente a nos yeux, et que tel la brave sous une certaine forme, qui ne peut en supporter l’idée, lorsqu’elle parait sous une autre figure. Nous voyons chaque jour que tel méprise le fer qui crains le feu et les dangers de la mer, et que tel paroît intrepide dans le tumulte et l’agitation d’un assaut et d’une bataille. Qui ne parque que crainte et que faiblesse lorsqu’il regarde la mort d’un œil plus tranquille. Le Maréchal de biron qui l’avoit cent fois affrontée dans l’horreur des combats, parut une femme sur l’echafaut ; la Marechale d’ancre nourrie et elevée dans les délices de la Cour y parût avec toute la constance et la fermeté d’un homme.
[ f96v- 185.] La passion des richesses n’est ni si forte ni si generale que l’orgueil et l’amour de la vie ; mais il s’en faut peu, il est de même des gens en qui elle est plus ardente et plus vive, que sacrifient tout a leur avidité qui n’ont pas d’autre Dieu que l’argent, et qui n’écoutent la raison qu’autant qu’elle saccorde avec leurs interêts. Les exemples n’en sont que trop communs. Mais avant de considerer cette passion dans son excès expliquons le principe qui nous l’inspire et la maniere dont elle s’insinue dans le cœur de la plûpart des hommes.
Cela est bien facile : les avantages des richesses, sont evidens et palpables ; par elles on est estimé, on est honoré, on a du crédit, on est a couvert de la necessité, on peut satisfaire ses passions, et l’on joüit de toutes les comoditez de la vie ce qui etant sensible a tout le monde, on ne doit point être surpris de l’empressement avec lequel les hom= [f97r- 186.] mes les recherchent.
Ainsi que l’on se donne un mouvement moderé pour avoir du bien, et que sans inquietude on s’applique a en acquerir par des voyes justes et permises pour vivre selon son état et sa condition, il n’y a rien en cela que de raisonnable, le bon sens et la prudence nous prescrivent cette conduite.
Mais il est impossible aux hommes de s’arreter dans le milieu de la raison. C’est un pas trop glissant pour eux ils endurent la faim et la soif pour amasser des trésors qui leur sont inutiles. Ils s’exposent aux ardeurs de la ligne, ils affrontent les glaces des terres polaires ils traversent les mers, ils courent au perou, ils courent a la chine avec mille dangers, ils fouillent dans les entrailles de la terre pour en tirer de l’or : et par une épargne sordide, ils se privent du necessaire dans l’abondance de toutes choses ; ce qui est sans doute le comble de l’extrava= [f97v- 187.] gance et de la folie.
Car pourquoi souhaittent-ils des richesses ; c’est parce qu’ils aiment la gloire, c’est parce qu’ils veulent satisfaire leurs passions, c’est enfin parce qu’ils veulent être heureux ; et cependant ils vivent dans la gêne et dans la contrainte, ils repriment leurs desirs les plus légitimes, ils se refusent les plaisirs les plus innocens, et malgré l’enflure de leur cœur, ils rampent, il s’humilient devant un sot, parce qu’il peut contribuer a leur fortune : peuvent ils trouver un expedient plus sure pour etre miserable[s].
Mais tel est le caractere de l’esprit humain : il veut se rendre heureux, il cherche avec inquietude les moyens d’y reussir, et dès qu’il pense les avoir trouvé[s] il oublie la fin pour ne s’occuper que de leur idée.
Dans quelque moment plus calme et plus tranquille, [f98r- 188.] il s’accuse lui même, il reconnoît son erreur ; mais un moment après les reflexions s’evanouissent et il agit comme s’il s’etoit toujôurs appprouvé.
Ne blâmons personne en particulier, c’est un égarement qui nous est commun a tous, et souvent ceux qui dans la spéculation paroissent les plus sages, sont les plus fous dans la pratique.
L’on rencontre a chaque pas des gens qui ne prêchent que la moderation, et l’inutilité des richesses superflues, qui cependant possedez de l’amour de l’argent ne trouvent rien de honteux ni de penible lorsqu’il s’agit d’en acquerrir, et qui savent parfaitement faire leurs affaires aux depens de ceux qui sont assez facile[s] pour leur confier les leurs.
L’on raconte a ce propos que Louis XII passant un jour par les landes de bourdeaux pais ingrat et stérile, se trouva logé dans une maison magnifique qui appartenoit a un fermier d’un seigneur [f98v- 189.] de la province. Ce prince en fut surpris, et demanda au proprietaire comment il avoit fait pour bâtir une si belle maison, c’est Sire, repondit il, en songeant plûtôt a mes affaires qu’a celles de mon maître [.] bien de gens aujourd’hui pourroient sans doute tenir le meme langage : mais les reflexions sont inutiles ; passons legerement la dessus.
Les avares n’ont point d’amis. Il n’en est point qu’ils ne sacrifient a un leger interêt, ils n’ont point de reconnoissance, et lorsque pour faire leurs affaires il ne s’agit que de nuire a leur bienfaiteurs, on peut conter que leur fortune en soit avancée ; les liens de la nature les plus inviolables ne les arrêtent point, la trahison et la perfidie leur sont naturelles et ce qu’il y a de plus sacré dans la religion n’est pas capable de leur causer le moindre scrupule.
Il est par exemple certain que ce n’est pas pour remedier a des maux imaginaires, que l’église a lancé tant [f99r- 190.] de foudres et tant d’anathèmes contre les simoniaques ; et l’histoire fait foy qu’ils ont été fort communs dans l’église. L’on en peut voir une preuve authentique dans le Concile qui se tint a lion l’an 1055. Car on lit dans les actes de ce concile, que quarante cinq Evêques et vingt cinq autres prelats s’accuserent de ce crime, et qu’ils en demanderent pardon devant cette auguste assemblée : exemple, ajoute un auteur celebre, fort commun pour le crime, unique pour la repentance.
[f99v- 191.]
 

 

Chapitre XX.

L’on tire quelques conse=

quences des principes que

l’on a établis, et l’on propose

le dessein d’un nouvel ouvrage.

 

L’on s’etoit proposé deux choses dans cet ouvrage, l’une de faire voir que les connaissances de notre esprit, et les inclinations de notre cœur sont des suites naturelles des impressions que les objets font sur nos sens, l’autre d’expliquer la maniere dont les unes et les autres se forment : c’est a quoi tout ce traité se reduit, et a quoi tendent les diverses recherches que l’on a fait et les divers raisonnemens que l’on a proposé. C’est qu lecteur à juger si le projet est rempli. Cependant il me semble [f100r- 192.] qu’il nous est permis de le supposer et de tirer quelques consequences qui sont des suites naturelles des principes que l’on pretend avoir prouvé dans le corps de cet ouvrage.
La premiere c’est que les idées innées de Descartes sont des pures fictions, des hypotheses admirables sans fondement, contredites par l’experience, que la raison nous oblige de rejetter. Cela suit, dis-je, clairement de ce qu’on a dit touchant le maniere dont nos connoissances et nos passions se forment. Ainsi nous devons revenir au sentiment des anciens et dire avec eux que rien n’est plus certain que ce principe : il n’est rien dans l’entendement qui n’ait passé par les sens. Nihil est in intellectu quod prius non fuerit in sensu.
Ce n’est pas que quand on se seroit trompé dans ce que l’on a avancé par rapport a la raison et aux passions des hommes, on en pût rien conclure [f100v- 193.] contre ce princcipe, ni qu’on eut raison de nier que nos connoissances se forment par les impressions des sens ; puisqu’il n’est pas raisonnable de nier un fait certain sous pretexte que la maniere en est cachée, et que comme nous avons dit ailleurs, c’est un fait que nous voyons, pour ainsi dire, de nos yeux et que nous touchons de nos mains.
La seconde consequénce qui se tire naturellementt des principes qui sont repandus dans ce livre, c’est que rien n’est plus raisonnable que cette soumission aveugle et volontaire qui nous fait acquiescer a toutes les veritez qui sont revelées dans l’écriture quoi que les mysteres quelle nous propose de croire nous paraissent incomprehensibles. Car comme nous avons remarqué que toutes les connoissances et toutes les pensées de l’esprit humain sont liées, pour ainsi dire, aux flexion des fibres du cerveau, et que l’unique raison qu’on peut alleguer d’une union si [f101r- 194.] incomprehensible c’est la volonté toute puissante de l’auteur de la nature qui a ordonné qu’a mesure qu’il se feroit tels et tels mouvemens dans le cerveau l’esprit eût telles et telles pensées, sans qu’il nous soit possible de dire ni pourquoi cela se fait ainsi, ni de quelle maniere cela se fait : nous, dis-je, qui avons remarqué que c’est là la base et le fondement de nos connoissances les plus claires et les plus evidentes, nous devons necessairement conclure quye les lumieres de la foy sont infiniment plus sûres que les clartez les plus vives de la raison, puisque si nous voulons approfondir quelle est la certitude de ces verités claires et évidentes par elles mêmes, que nous regardons comme des principes infaillibles, nous trouverons quelle n’est fondée que sur la vive impression quelles font dans notre esprit, et sur le peu d’apparence qu’il y a que Dieu ait voulu nous tromper dans les choses qu’il nous fait [f101v- 195.] appercevoir d’une maniere si vive et si sensible ; au lieu que c’est la verité même qui nous parle et qui nous instruit dans ses écritures. ainsi que la raison se soumette, lorsque Dieu nous fait entendre sa voix : attachons nous a ce qui est écrit, gardons nous bien de parler des choses de Dieu en suivant les pensées humaines, et n’ayons pas la témerité d’assujettir a l’intelligence de l’esprit humain la profondeur incomprehensible des mysteres de la foy.
3. Comme nous avons remarqué que nos raisonnemens ne sont fondez que sur les préjugés dont notre esprit est rempli, qu’un grand nombre de ces préjugez sont faux ou douteux, et qu’il nous arrive souvent de tirer des fausses consequences meme de ceux qui sont veritables ; nous devons etre convaincus de la foiblesse de notre raison et par consequent lors qu’il s’agit de determiner le veritable sens de la revelation divine, ce n’est pas par nos caprices, [f102r- 196.] nos passions, les préjugez de la naissance ni par nos foibles lumieres que nous en devons juger ; mais par les lumieres de la foi et par les decisions de l’église : puisque notre propre expérience nous apprend que la raison s’égare facilement, et que la raison même nous dicte qu’il est impossible que l’église nous induise en erreur, puisqu’elle ne croit aujourd’hui que ce quelle a toujôurs cru, et qu’il est écrit qu’elle est la colonne de la verité, et que les portes de l’enfer ne prévaudront point contre elle.
4°. Comme nous avons remarqué que la verité de nos raisonnemens dépend et de la verité des préjugez qui sont gravez dans notre esprit, et de la liaison naturelle qui est entr’eux ; il est visible que si nos préjugez sont faux, ou s’ils sont bizarrement unis ensemble il est absolument necessaire que nous nous égarions dans nos raisonnemens ; et par consequent pour marcher surement dans la recherche de la verité, [f102v- 197.] il faut connoitre 1°. sur quoi nos préjugez sont fondez et quels sont ceux qui sont certains, quels sont faux, et quels sont douteux et probables ; il faut considerer 2°. les diverses causes qui ont accoutumez de nous engager dans l’erreur.
C’est sur les reflexions qu’on doit faire sur cette matiere, qu’on peut établir des regles par lesquelles nous nous conduisons surement dans la recherche de la verité, ou du moins par lesquelles (si l’infirmité et la foiblesse de l’esprit humain ne nous permet pas de raisonner et de conclure toujôurs avec certitude) nous puissions connoître le juste prix des raisons qui nous determinent, et regler notre consentement sur le poids et la force des raisons que nous avons trouvées.
C’est ce que nous tâcherons de faire dans un autre traité que nous intitulerons : méthode pour [ f103r- 198.] trouver la verité et pour la persuader aux autres, et qu’on peut regarder comme la suite de celui ci, puisque les regles que nous devons y proposer ne seront que des observations et des consequences que nous tirerons des principes que nous avons établis dans ce livre.
Cet ouvrage, comme il parait par le titre, sera divisé en deux parties : la premiere sera composée de diverses observations sur nos idées, nos jugemens, nos préjugez, et nos raisonnemens. L’on observera la difference de la certitude qui se trouve dans les uns et dans les autres. L’on decouvrira les diverses causes qui nous induisent en erreur, l’on fera voir comment notre esprit s’y laisse entraîner, et l’on donnera des regles pour les eviter.
Dans la deuxième l’on fera diverses reflexions sur les expressions dont les hommes se servent pour se decouvrir mutuellement leur pensées ; l’on remarquera [f103v- 199.] les équivoques dans lesquelles la diversité des idées des hommes, la disette des langues et l’envie d’abreger nos pensées nous font tomber dans tous nos discours : l’on étendra les divers principes que l’on a proposé dans la persuasion, et l’on recherchera en quoi consiste la force et l’agrément du discours, et par quels endroits des pensées vives et solides et des expressions nobles et naturelles, plaisent et persuadent. L’utilité de ces recherches paraît d’elle meme : car il est visible que lorsqu’on n’a point de regle pour distinguer la verité de l’erreur, ni de point fixe et immobile pour appuyer ses raisonnemens, on est toujours incertain, toujôurs chancelant, et que l’on ne peut jamais se fixer.
Mais comme l’on tombe de précipice en précipice et d’égarement en égarement lorsqu’on suit des regles fantastiques, et qu’on etablit ses raisonnemens sur des suppositions imaginaires, il est visible [f104r- 200.] que nous ne pouvons user de trop de circonspection dans l’établissement des regles que nous devons proposer. Ainsi comme elles seront fondées sur les principes qu’on prétend avoir démontré dans le corps de cet ouvrage, il est necessaire que le public qui en doit etre le juge soit persuadé de la verité de notre système, qu’il convienne que les diverses pieces qui le composent sont faites l’une pour l’autre, que les preuves que nous avons employés sont solides, quelles se soutiennent mutuellement, qu’elles se confirment les unes par les autres, et quelles s’accordent parfaitement avec les observations. C’est par cette raison qu’on a jugé a propos d’attendre son jugement sur lequel on tâchera de se regler pour corriger ce qui est défectueux, eclaircir ce qui est obscur, etendre ce qui proposé d’une maniere trop reserrée, et retrancher ce qui est superflu dans le corps de cet ouvrage qui doit etre, comme j’ai dit [,] le fondement, et la base de celui que nous devons entreprendre.
 

 

Fin.


 

 

[f104v: bianco]

[f105-107 bianchi]

* * *

Copista:
 

Paolo Quintili. Via Nomentana 1014, 00137 - Roma, Italia.
tel./fax: +39.06.41.16.793

Università di Roma "Tor Vergata", Dipartimento di Ricerche Filosofiche.
Via Columbia 1, 00133 Roma,
tel. +39.06.72.59.51.62 – fax: 06.72.59.50.51
 


 


 


 

 

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